În Pirinei, la o altitudine de 2235 de metri, vechii mineri extrageau cupru acum 5500 de ani.
În Pirineii de Est, în Valea Fraser, la o altitudine de 2235 de metri deasupra nivelului mării, se află peștera 338. În interiorul acesteia, arheologii au descoperit patru straturi culturale. Cel mai de jos, al patrulea strat conține doar fragmente de cărbune vechi de 6.000 de ani. Al treilea strat sunt vetre cu vârsta cuprinsă între 5500 și 4000 de ani. Al doilea strat este vetre de aproximativ 3000 de ani. Primul, cel mai de sus, este un strat subțire cu artefacte ale timpului istoric.
Au fost găsite în total 23 de focare. Ele se suprapun, dar păstrează caracteristicile individuale – suficient timp trecut între vizite, astfel încât straturile să nu se amestece. În vetre se află fragmente zdrobite și arse dintr-un mineral verde, identificat provizoriu drept malachit, un minereu de cupru. Au fost arse intenționat; incendiile sunt situate în jurul lor. Oamenii au venit în peșteră nu pentru a dormi, ci pentru a procesa minereu.
În al treilea strat au fost găsite o falangă a unui deget și un dinte de lapte al unui copil de aproximativ 11 ani. Nu se știe dacă aparțin aceleiași persoane sau persoane diferite și dacă peștera este un loc de înmormântare. În al doilea strat sunt două pandantive: dintr-o scoică de mare și dintr-un dinte de urs brun. Pandantivul coajă are omologi în alte site-uri din Catalonia, indicând conexiuni între comunități. Un pandantiv cu dinți de urs este mai puțin comun și poate fi asociat cu idei simbolice locale.
Arheologii nu știu cât a durat fiecare vizită. Dar repetabilitatea peste 2.500 de ani și densitatea rămășițelor exclud opririle aleatorii ale grupurilor care trec. Săpăturile nu sunt finalizate – cercetătorii nu au ajuns la fundul peșterii. Sezonul de câmp 2026 ar trebui să ofere o identificare precisă a mineralului și a originii acestuia.
