În 1922-1924, arheologii Guy Brunton și Sir Flinders Petrie au făcut o descoperire în Egipt care i-a uimit. În sanctuarele zeului Set, patronul întunericului și haosului, au descoperit aproape trei tone de fosile negre grele. Oasele animalelor antice, lustruite cu nisip de râu și învelite cu grijă în lenjerie, au fost depozitate în morminte de stâncă la Kaw el-Kebir și Matmara. Acestea nu erau doar descoperiri împrăștiate – erau o colecție sistematică, organizată, pe care egiptenii o strânseseră și o veneraseră ca relicve sacre de secole.
Flinders Petrie, unul dintre cei mai mari egiptologi ai timpului său, a considerat această descoperire una dintre cele mai importante din cariera sa. Soția sa și-a amintit că el a vorbit despre el ca fiind „cel mai semnificativ lucru pe care l-am găsit vreodată”. Brunton, coautor al descoperirii, a scris că o lucrare științifică separată va fi dedicată acestei colecții. Dar munca nu a mers. Din motive necunoscute, fosilele, uitate de comunitatea științifică, au dispărut din istorie – au fost trimise în Anglia și așezate într-o boltă, unde au rămas aproape optzeci de ani.
În 1998, scriitoarea și cercetătoarea Adrienne Mayor, autoarea cărții Primii vânători de fosile: dinozauri, mamuți și mituri în epoca greco-romană, a devenit interesată de această poveste. Ea l-a contactat pe paleontologul Andrew Current de la Muzeul de Istorie Naturală din Londra. Current a constatat că cea mai mare parte a colecției a fost depozitată într-un depozit din Wandsworth – în aceleași cutii în care a fost trimisă din Egipt. Cutiile nu fuseseră deschise de nouăzeci de ani. Conțineau oase adunate de egipteni în urmă cu mai bine de trei mii de ani și nimeni nu știa ce era exact acolo.
Mayor a scris mai târziu: „Fosilele culese de egiptenii antici cu mai bine de 3.000 de ani în urmă – care lânceau în cutii nedeschise în sudul Londrei din anii 1920 – au fost cu siguranță demne de studiu științific de către paleontologi și egiptologi”.
În 1999, arheologul David Rees a găsit mai multe exemplare din Kaw el-Kebir, care au fost transportate la Muzeul Bolton. Au fost ambalate accidental cu textile egiptene antice donate anterior de la Victoria and Albert Museum. Inscripțiile de pe plicuri, realizate de mâna lui Petri, au confirmat: sunt aceleași oase, învelite în in, care au fost găsite în 1923.
Au mai trecut aproape două decenii. Abia în 2026, Societatea Egipteană de Explorare a alocat un grant pentru a deschide cutiile „pierdute”. Oficial, proiectul se numește „Fierul din cer” și este dedicat studierii utilizării fierului, în special fierului meteorit, în Egiptul antic. Cu toate acestea, cercetătorii au făcut deja o legătură neașteptată: oasele fosilizate ale animalelor pe care egiptenii le-au adunat și venerat arată foarte asemănătoare cu fierul meteorit – grele, întunecate, strălucitoare. Iar Textele Piramidelor, cele mai vechi texte religioase egiptene, fac referiri repetate la „oasele de fier ale zeilor”.
Un pasaj spune: „Oasele mele sunt de fier, iar membrele mele sunt stele indestructibile”. Robert Boval și Adrian Gilbert, în cartea lor The Orion Mystery, au observat că aceste rânduri indică credința că faraonii, devenind stele, au dobândit oase de fier – materialul ceresc din care sunt făcuți zeii stelelor. Cercetătorii din proiectul Iron from the Sky sunt clari: oasele de animale fosilizate găsite la Kaw el-Kebir ar fi putut fi inspirația acestor texte.
O atenție deosebită se atrage asupra conexiunii cu zeul Set. Set era zeul haosului, al întunericului și al deșertului și a fost adesea descris ca un hipopotam sau o creatură cu trăsături asemănătoare hipopotamului. Multe dintre fosilele găsite erau de hipopotami. Nu este o coincidență: locul descoperirii a fost centrul de cult al lui Set. Oasele întunecate, grele și strălucitoare ale animalelor antice adunate în sanctuarele acestui zeu puteau fi percepute ca rămășițele sale sacre.
Întrebarea rămâne deschisă: ce anume au onorat egiptenii – rămășițele animalelor reale care au locuit cândva pe aceste meleaguri, sau au văzut ceva mai mult în ele? Poate că au considerat aceste oase ca fiind rămășițele zeilor căzuți din cer? Sau poate știau deja ce va confirma știința mii de ani mai târziu: aceste oase aparțin unor creaturi care au trăit cu milioane de ani în urmă, într-o lume care era foarte diferită? Nu există încă un răspuns la această întrebare. Dar cutiile sunt în sfârșit deschise, iar ceea ce se află înăuntru ne poate schimba înțelegerea nu numai asupra Egiptului antic, ci și asupra modului în care oamenii au ajuns să înțeleagă pentru prima dată că lumea a fost locuită de creaturi care nu mai există și că istoria Pământului datează de milioane de ani.
