Cu aproximativ 7.300 de ani în urmă, un vulcan subacvatic în largul coastei insulei japoneze Kyushu a distrus civilizația antică Jomon. Cenușa pe care a emis-o acopereau teritoriile Japoniei moderne și Peninsula Coreeană. Astăzi, acest gigant, al cărui nume este caldera Kikai, dă din nou semne de viață. Cercetătorii au înregistrat cum imensa sa cameră de magmă se umple din nou încet. Întrebarea nu este dacă vulcanul se va trezi. Întrebarea este când se va întâmpla asta și dacă omenirea va avea timp să se pregătească.
Un dezastru care a schimbat istoria
Erupția Akahoya, care a avut loc acum 7.300 de ani, rămâne cea mai mare erupție cunoscută din Holocen, epoca noastră geologică actuală. Într-o explozie, vulcanul a ejectat aproximativ 160 de kilometri cubi de rocă densă. Pentru comparație: erupția New Urupp din 1912 a fost de 11 ori mai mică. Erupția Pinatubo din 1991 este de 32 de ori mai mică.
Fluxuri de cenușă fierbinte și gaz au măturat până la 150 de kilometri de epicentru. Resturile solide – tephra – au împânzit vaste zone din Japonia și Peninsula Coreeană. Potrivit cercetătorilor, acest dezastru a distrus o parte semnificativă a poporului Jomon, care locuia apoi în arhipelagul japonez.
Astăzi, aceeași locație este ocupată de o calderă subacvatică, o depresiune uriașă, asemănătoare unui crater, rămasă după prăbușirea unui vulcan. Vulcanul a prezentat o activitate redusă în ultimele decenii, dar noi date arată că volume colosale de rocă topită se acumulează sub fundul oceanului.
Cum priveau oamenii de știință sub fundul oceanului
Caldera Kikai este situată sub apă, îngreunând accesul, dar ajutând și cercetarea. Apa permite efectuarea de sondaje sistematice la scară largă. O echipă de cercetători de la Universitatea Kobe și Agenția Japoneză pentru Știința și Tehnologia Marinei și a Pământului a desfășurat nave de cercetare în zonă cu tunuri cu aer comprimat și câteva zeci de seismometre pe fundul oceanului.
Oamenii de știință au generat impulsuri seismice folosind pistoale și au măsurat modul în care aceste impulsuri se deplasează prin scoarța terestră. Așa că și-au făcut o imagine a ceea ce era ascuns în adâncuri. A fost descoperită o cameră de magmă mare – aceeași care a alimentat erupția catastrofală a Akahoya.
Magmă proaspătă, nu resturi
Magma din interiorul camerei, judecând după analiza chimică, diferă de compoziția rocilor aruncate acum 7.300 de ani. Acestea nu sunt „rămășițe” ale unei erupții antice. Aceasta este o magmă nouă, proaspăt sosită. Studiile anterioare au indicat, de asemenea, că un nou dom de lavă s-a format în calderă în ultimii 3.900 de ani.
„Aceasta înseamnă că magma prezentă în prezent în rezervorul de magmă de sub domul de lavă este probabil o nouă magmă intrusă”, explică coautorul studiului, Seama Nobukazu, geofizician la Universitatea Kobe.
Model pentru întreaga lume
Pe baza acestor date, cercetătorii propun un nou model general pentru umplerea camerelor de magmă de sub calderele gigantice. Acest model, spun ei, se aplică nu numai Kikai, ci și altor vulcani similari din întreaga lume – de exemplu, Yellowstone din America de Nord (ultima erupție care formează caldera acolo a avut loc în urmă cu aproximativ 640 de mii de ani) și Toba în Indonezia (cea mai mare erupție din istoria umanității – acum aproximativ 74 de mii de ani).
„Vrem să perfecționăm tehnicile care au fost atât de utile în acest studiu pentru a ne îmbunătăți înțelegerea proceselor de reintruziune a magmei”, spune Saema. „Scopul nostru final este să urmărim mai bine indicatorii cheie ai viitoarelor erupții gigantice.”
O amenințare care nu poate fi ignorată
Multe s-au schimbat de-a lungul a șapte mii de ani. Densitatea populației din regiune este acum incomparabilă cu epoca Jomon. Chiar și o erupție relativ mică poate avea consecințe catastrofale. Dar principala problemă este că mecanismele ciclurilor pe termen lung de trezire a unor astfel de vulcani rămân în mare parte necunoscute. Acest lucru interferează cu prognoza.
„Trebuie să înțelegem cum se pot acumula astfel de volume uriașe de magmă pentru a înțelege cum apar erupțiile gigantice de calderă”, subliniază Saema.
Caldera Kikai nu mai doarme. Ea respiră. Iar umplerea lentă și constantă a camerei sale de magmă nu este doar un fapt științific. Acesta este un avertisment scris în limbajul undelor seismice și al chimiei rocilor. Întrebarea este dacă omenirea a învățat să o citească la timp.
