Piatra rămâne în pământ de mii de ani. Copac – nu. Putrezi, se sfărâmă, dispare fără urmă. De aceea, tot ceea ce știm despre cele mai vechi unelte sunt topoarele de piatră, racletele și vârfurile. Arborele a ocolit oamenii de știință pentru că nu a lăsat martori. Încă.
O echipă internațională de cercetători a descoperit două unelte din lemn care datează de aproximativ 430 de mii de ani. Acestea sunt cele mai vechi unelte de mână din lemn găsite vreodată.
S-au efectuat săpături la situl Maratus 1 din Grecia, la marginea unui lac antic. Alături de unelte din lemn, arheologii au dezgropat unelte de piatră și oase de animale mari – inclusiv elefanți. Imaginea este clară: locul era folosit pentru tăierea prăzii. Cineva a ucis, a măcelărit, a lăsat oase. Și nu a folosit doar piatra pentru asta.
Primul artefact este un fragment de ramură sau trunchi de arin. Prezintă semne de manipulare intenționată și semne de uzură de la utilizare. Cineva a tăiat această bucată de lemn, i-a modelat și apoi a lucrat cu ea. Cercetătorii sugerează că unealta ar fi putut fi folosită pentru a săpa pământ moale pe malul unui lac sau pentru a îndepărta scoarța din copaci.
Al doilea articol este o bucată mai mică de salcie sau plop. De asemenea, prezintă semne de sculptură și posibilă utilizare. Nu o risipă de producție. Nu o bucată de resturi aleatoare. Instrument.
Expert de frunte în unelte antice din lemn, dr. Annemika Milks, explică: „Am examinat toate rămășițele de lemn în detaliu, le-am examinat suprafețele la microscop și am găsit dovezi de tăiere și sculptură pe două obiecte – semne clare că oamenii antici le-au modelat”.
Microscopia nu lasă îndoială: zgârieturi, așchii, influențe direcționate. Aceasta nu este o deteriorare accidentală a apei sau a stâncilor. Aceasta este lucrarea mâinilor care știau ce fac.
Data: acum 430 de mii de ani. Pleistocenul mijlociu. O perioadă pe care paleoantropologii o numesc o etapă critică în evoluția umană. Acesta este momentul în care încep să apară forme mai complexe de comportament. Din această perioadă datează primele dovezi de încredere ale utilizării tehnologice țintite a materialelor vegetale.
Șefa programului de săpături pe termen lung de la Maratusa 1, profesorul Katerina Harvati, subliniază: unelte din lemn cunoscute anterior au fost găsite în Marea Britanie, Zambia, Germania și China, dar toate datează dintr-o perioadă ulterioară. Există un exemplu de utilizare a lemnului în urmă cu 476 de mii de ani – la situl Zambian Kalambo Falls. Dar acolo lemnul a servit ca material de construcție, nu ca unealtă.
Noile descoperiri schimbă limita temporală. Și schimbă ideea a ceea ce era posibil din punct de vedere tehnic pentru oameni acum 430 de mii de ani.
O întrebare care nu se pune în articolele științifice
Lemnul este un material care necesită o abordare diferită de piatra. Puteți lovi o piatră, puteți rupe o bucată și puteți obține o margine de tăiere. Lemnul trebuie tăiat, rindeluit și modelat. Acesta este un alt nivel de procesare. Alte aptitudini. Un alt tip de gândire.
Instrumentele găsite arată că oamenii din Pleistocenul mediu posedau aceste abilități. Dar de unde le-au luat? Astfel de tehnologii nu apar brusc. Ele sunt precedate de decenii, dacă nu de secole, de experimente cu materialul, încercări și erori și de transfer de cunoștințe din generație în generație.
Unde sunt dovezile pentru această poveste de fundal? Nu există niciunul. Copacul nu a supraviețuit. Unelte mai vechi, dacă au existat, au putrezit fără urmă. Arheologii găsesc doar acele cazuri rare în care condițiile naturale – umiditate, lipsă de oxigen, temperatură scăzută – au conservat materia organică.
Poate că oamenii au folosit unelte din lemn acum 500, 600 și 700 de mii de ani. Doar că nu vom ști niciodată despre asta. Pentru că pământul nu stochează ceea ce a fost cândva o ramură.
Arin, salcie, plop. Trei copaci. Două fragmente. Un lac care nu mai există. Și întrebarea la care oamenii de știință nu au un răspuns: câte astfel de instrumente mai zac în pământ, transformându-se încet în praf – și nu le vom găsi niciodată, pentru că am întârziat cu mii de ani?
