În sudul Uzbekistanului, în regiunea Surkhandarya, arheologii au descoperit o urmă rară a epocii lui Alexandru cel Mare – un lagăr militar temporar din perioada elenistică. O echipă internațională de cercetători condusă de Ladislav Stancho de la Universitatea Charles și-a publicat concluziile în Journal of Archaeological Science: Reports.
Situl, cunoscut sub numele de Iskandar-Tepa, este situat în regiunea Sherabad, lângă Valea Loylagan. De pe deal, care se ridică la aproximativ 20 de metri deasupra văii, se vede clar o mică oază de la granița dintre vechile Bactria și Sogdiana. Numele sitului – Iskandar, adică Alexandru – a sugerat de mult o posibilă legătură cu cuceritorul macedonean. Cu toate acestea, numai metodele moderne de explorare geofizică au făcut posibilă confirmarea acestei ipoteze.
Prima lucrare arheologică la Iskandar-Tepa a fost efectuată de o expediție ceh-uzbecă în 2017. Urmele activității elenistice au fost apoi confirmate, dar structura internă a sitului a rămas neclară. Suprafața dealului nu a dat niciun motiv să presupună prezența unei structuri militare.
Situația s-a schimbat când cercetătorii s-au întors cu un magnetometru și un radar de penetrare a solului. Instrumentele au scos la iveală o structură ovală mare care înconjoară vârful dealului: un șanț perimetral de aproape 400 de metri lungime, care acoperă o suprafață de aproximativ 1,2 hectare. Acest șanț nu era vizibil de la sol sau pe imaginile din satelit – doar studiile geofizice au făcut posibilă citirea formei sale.
Săpăturile ulterioare au confirmat prezența unui șanț. Într-unul dintre tranșee, lățimea sa era de aproximativ 7 metri, adâncimea – 85 de centimetri. În celălalt – aproximativ 4 metri lățime și aproximativ 1 metru adâncime. În interiorul șanțului, arheologii au descoperit găuri de stâlp distanțate în mod regulat, care probabil au servit drept bază pentru o structură defensivă ușoară – o palisadă de lemn.
Dispunerea sitului nu seamănă cu un oraș permanent sau cu o cetate de piatră. Pare mai degrabă o fortificație temporară controlată: un deal protejat, un șanț de protecție, posibile fortificații din lemn și o absență aproape completă a clădirilor interne permanente.
În interiorul zonei împrejmuite, arheologii au descoperit multe vase mari de depozitare din ceramică – zumzet, săpate direct în pământ. Aceste vase au fost observate în timpul săpăturilor timpurii, dar studiile geofizice au arătat cât de răspândite erau astfel de containere îngropate în tot site-ul.
În mai multe vase excavate s-au găsit depozite de var alb pe pereți sau pe fund. Încercările de a extrage rămășițele vegetale din ele nu au avut succes, ceea ce i-a determinat pe cercetători să presupună că vasele au fost folosite pentru a stoca lichid, cel mai probabil apă. Această interpretare se potrivește peisajului. Nu există izvoare sau fântâni cunoscute la vârful Iskandar Tepa. O garnizoană staționată acolo ar trebui să aducă apă din vale, să colecteze apa de ploaie sau să folosească canale. Una dintre trăsăturile liniare descoperite de-a lungul versantului nordic a fost interpretată ca un posibil canal care ar fi putut aduce apă în așezare de la distanță.
Pentru o tabără militară într-un mediu semiarid, apa era la fel de importantă ca și un șanț defensiv. Vasele îngropate indică o planificare atentă mai degrabă decât sejururi aleatorii.
Datarea sitului se bazează pe descoperiri de ceramică și metal, în special monede colectate în timpul explorării suprafeței. Printre acestea se numără monede ale conducătorilor regatului greco-bactrian: Diodot II, Euthydemus I și Dimitrie I. Perioada principală a existenței castrului datează cel mai probabil din secolul II î.Hr., cu o posibilă continuare în secolul I î.Hr. Acest lucru îl plasează pe Iskandar Tepa în lumea elenistică care a urmat campaniile lui Alexandru, când conducătorii greco-bactrieni controlau părți din Asia Centrală și posturile militare ajutau la paza rutelor, văilor și zonelor de graniță.
Legătura cu Alexandru este importantă aici. Tabăra nu a fost folosită neapărat de propria armată a lui Alexandru. Semnificația sa este că arată cum structura militară și politică greacă care a apărut după cucerirea lui Alexandru a continuat să modeleze generațiile din Asia Centrală mai târziu.
Dealul nu și-a pierdut semnificația după încheierea fazei militare. De-a lungul marginilor sitului, studiile geofizice au scos la iveală aproape 90 de gropi ovale, grupate în principal în grupurile de est și vest. Cercetătorii le interpretează ca gropi de înmormântare. Unele dintre aceste înmormântări par să dateze dintr-o perioadă ulterioară, în jurul secolului I î.Hr. până în secolul I d.Hr., perioada de tranziție sau Yuezhi. În unele locuri, activitatea funerară se suprapune cu urmele anterioare de așezare, ceea ce indică faptul că tabăra abandonată a fost folosită ulterior ca cimitir.
O privire rară asupra vieții militare elenistice din Asia Centrală
Cercetătorii compară Iskandar Tepa cu Boysar Tepa din centrul Sogdianei, un alt sit înalt, cu o zonă fortificată comparabilă. Lagărele militare grecești, cunoscute din surse scrise și arheologice, foloseau adesea poziții apărate natural, amenajări neregulate sau circulare, șanțuri, metereze sau palisade și arhitectură capitală limitată. Iskandar Tepa se potrivește multora dintre aceste caracteristici. Poziția sa ridicată, șanțul oval, palisadă probabilă și semnele de utilizare temporară susțin toate ipoteza unui lagăr militar.
Semnificația descoperirii este că astfel de tabere sunt greu de recunoscut. Taberele temporare nu lasă aceleași ruine vizibile ca și orașele, templele sau cetățile. Un șanț de mică adâncime poate dispărea sub un strat de eroziune, iar fortificațiile din lemn putrezesc. Vasele de depozitare rămân doar ca anomalii îngropate până când instrumentele le detectează. La Iskandar Tepa, geofizica a transformat un deal obișnuit într-o dovadă a peisajului militar mai larg din părțile de est ale lumii lui Alexandru. Peste 2.000 de ani mai târziu, situl oferă o privire rară a modului în care soldații au ocupat, aprovizionat și apărat granița dintre Bactria și Sogdiana.
