Două persoane. Același fundal genetic. Unul locuiește în Europa. Celălalt este în America de Nord. Vârstele lor biologice diferă. Și această diferență, după cum au descoperit oamenii de știință de la Universitatea Stanford și de la Universitatea din Manchester, este direct legată de geografie. Nu de unde au venit strămoșii lor. Și cu unde sunt acum.
Cercetătorii au recrutat 322 de voluntari din întreaga lume. Majoritatea au venit la cinci conferințe științifice. Participanții proveneau din trei grupuri genetice majore: europeni, din Asia de Est și din Asia de Sud. O caracteristică cheie a eșantionului: în cadrul fiecărui grup existau oameni care trăiau în diferite părți ale planetei. Europenii din Europa și America de Nord. Asiaticii de Est în Asia de Est și nu numai. Asiaticii de Sud sunt în același loc.
Oamenii de știință nu s-au limitat la analiza ADN-ului. Ei au măsurat sute de biomarkeri. Veverițe. Grasimi. Compoziția bacteriilor intestinale. Markeri imunitari. Metaboliți. Tot ceea ce împreună oferă o imagine completă a ceea ce se întâmplă în interiorul corpului.
S-a dovedit că moștenirea genetică nu poate fi ștearsă prin mutare. Oamenii cu rădăcini comune și-au păstrat caracteristicile comune, indiferent unde au trăit. Asiaticii de Sud, indiferent unde se aflau, aveau o activitate mai mare a sistemului imunitar – un număr mai mare de antigene a forțat sistemul imunitar să patruleze constant organismul. Asiaticii de Est au prezentat modele diferite de metabolism al grăsimilor decât alte grupuri. Europenii au un microbiom intestinal mai divers.
Dar apoi au început diferențele. Cei care și-au părăsit pământurile natale au îmbătrânit diferit.
Cel mai izbitor rezultat se referă la vârsta biologică – cum apar celulele și țesuturile vechi în comparație cu calendarul. Asiaticii de Est care au trăit în afara Asiei de Est au prezentat o îmbătrânire biologică accelerată în comparație cu cei care au rămas în regiune. Pentru europeni, imaginea s-a dovedit a fi invers: europenii care au trăit în Europa au îmbătrânit mai repede decât rudele lor genetice care s-au mutat în America de Nord.
Ce determină îmbătrânirea celulelor în ritmuri diferite? Cercetătorii au identificat mai mulți factori. Dieta. Poluarea aerului. Disponibilitatea medicamentelor. Stres. Stil de viață. Și, cel mai important, modificări în microbiomul intestinal după mutare.
S-a demonstrat că anumite bacterii intestinale sunt asociate cu nivelurile de sfingolipide, un tip special de grăsime. Iar nivelurile crescute de sfingolipide, la rândul lor, se corelează cu riscul de boli cardiovasculare, rezistență la insulină, ateroscleroză și neurodegenerare. Mai mult decât atât, sfingolipidele au fost asociate cu gene responsabile de telomeri – capace de protecție la capetele cromozomilor care se scurtează cu fiecare diviziune celulară și servesc drept unul dintre principalii markeri ai îmbătrânirii.
Studiul nu susține că un grup etnic îmbătrânește „mai bine” sau „mai rău” decât altul. Nu oferă rețete universale. Demonstrează altceva: recomandările medicale și nutriționale nu pot fi aceleași pentru toată lumea. Ceea ce funcționează pentru un european din Europa poate să nu funcționeze – sau chiar să fie dăunător – pentru un european care se mută în America de Nord. Iar un est-asiatic care și-a schimbat țara de reședință are nevoie de un alt set de măsuri preventive decât ruda lui care a rămas acasă.
Geneticianul Richard Unwin de la Universitatea din Manchester spune clar: „Medicina personalizată trebuie să reflecte adevărata diversitate globală, mai degrabă decât să se bazeze pe date de la o singură populație”. Ce înseamnă asta în practică? Un medic care prescrie tratament unei persoane cu rădăcini indiene care locuiește în Londra nu se poate baza pe cercetările efectuate în India. Și nu se poate baza pe cercetările efectuate în rândul britanicilor albi. El vrea date despre modul în care genetica indiană este afectată de aerul din Londra, dieta britanică și nivelul de stres european.
Întrebarea la care studiul nu răspunde este: pot fi încetinite sau inversate schimbările cauzate de mutare? Sau ceasul biologic, odată accelerat de schimbarea geografiei, va continua să bată mai repede, indiferent de ce se va întâmpla în continuare? Un lucru este clar pentru moment: adresa dvs. de domiciliu nu este doar o linie din pașaport. Acesta este un factor de îmbătrânire. Măsurabil. Real. Și încă aproape complet ignorat de medicină.
