Pământul nu este centrul Universului. Această descoperire a lui Nicolaus Copernic în secolul al XVI-lea a schimbat ideile omenirii despre locul său în cosmos. Dar dacă planeta noastră nu este unică, poate conștiința să fie unică? Doi filozofi de la Universitatea din California și de la Universitatea din Lisabona au sugerat că conștiința poate exista într-o varietate de medii materiale – nu doar pe bază de carbon, ca la oameni, caracatițe sau pisici. Și dacă există și alte forme de viață în Univers, conștiința lor poate fi atât de străină încât pur și simplu nu o recunoaștem.
În 1514, astronomul polonez Nicolaus Copernic a făcut o revoluție declarând că Pământul se învârte în jurul Soarelui și nu invers. Acesta nu a fost doar un fapt științific – a fost o lovitură pentru mândria umanității. Pământul a încetat să mai fie centrul universului. De atunci, fiecare nouă descoperire ne-a mutat din ce în ce mai departe de centru: Sistemul Solar este doar unul dintre miliarde, Calea Lactee este unul dintre trilioane de galaxii.
Dar dacă Pământul nu este unic, atunci de ce ar trebui conștiința să fie unică? Filosofii Eric Schwitzgebel de la Universitatea din California, Riverside și Jeremy Pober de la Universitatea din Lisabona au pus această întrebare. În munca lor, ei au introdus conceptul de „flexibilitate a substratului” – capacitatea aceluiași fenomen de a exista pe diferite medii materiale.
Să luăm un exemplu simplu. O ceașcă de cafea poate fi făcută din sticlă, plastic, lut, metal. Își păstrează funcția indiferent de material – aceasta este flexibilitatea substratului. Atomul unui anumit element, dimpotrivă, este aproape inflexibil: proprietățile sale sunt determinate rigid de structura sa.
Conștiința, potrivit autorilor, este undeva la mijloc. Nu este legat de un substrat specific, de exemplu, biologia carbonului. Teoretic, ar putea apărea în sistemele construite din siliciu, metale, plasmă sau alte materiale pe care nici nu le putem imagina.
Dar aceasta ridică o întrebare cheie: ce considerăm conștiință? Capacitate de rezolvare a problemelor? Îți amintești? Visezi? Vis? Filosofii nu dau o definiție definitivă, dar oferă un experiment de gândire. Dacă proprietatea țintă este „capacitatea de reținere a lichidului”, flexibilitatea substratului este mare. Dacă „capacitatea de a reține lichid fierbinte” este deja mai mică. Cu cât definiția este mai specifică, cu atât sunt mai puține substraturi care îi corespund.
Autorii se bazează pe așa-numitul „principiu copernican al mediocrității”: Pământul nu este unic și nici conștiința nu ar trebui să fie unică. Dacă există multe forme de viață complexe în univers, ar fi ciudat dacă doar una dintre ele ar avea conștiință.
Ei estimează că în Universul observabil există cel puțin o mie de specii complexe din punct de vedere comportamental, compuse din substraturi diferite. Și mulți dintre ei, în opinia lor, pot fi conștienți. Chiar dacă civilizațiile tehnologice apar rar, viața însăși poate lua forme pe care nu le putem recunoaște.
De ce s-ar putea să nu recunoaștem conștiința extraterestră
Imaginați-vă o ființă făcută din plasmă care comunică prin câmpuri magnetice. Sau un cristal inteligent care „gândește” folosind vibrațiile rețelei cristaline. Sau un nor de gaz în care informația este transmisă prin reacții chimice.
Suntem obișnuiți să căutăm viață asemănătoare cu noi: carbon, apă, cu ADN. Dar conștiința poate exista în forme pe care nici nu ni le putem imagina. Și acest lucru face ca găsirea acesteia să fie și mai dificilă. De unde știi că aceasta este o ființă conștientă dacă nu are ochi, creier sau voce?
Dacă conștiința poate exista într-adevăr în diferite substraturi, acest lucru schimbă modul în care ne gândim despre noi înșine. Nu suntem unici – suntem doar una dintre multele forme de conștiință dintr-un Univers infinit. Este atât umilitor, cât și sublim.
Umilitor – pentru că încetăm să fim centrul universului. Sublim – pentru că devenim parte din ceva mult mai mare. Și dacă vom întâlni vreodată o conștiință care nu este ca a noastră, va trebui să învățăm să o recunoaștem. Și pentru a face acest lucru, extindeți-vă ideile despre ceea ce poate fi conștient în general.
