Trei duzini de creaturi noi. Oamenii de știință au arătat noi imagini ale vieții de adâncime
O echipă internațională de oceanografi de la bordul navei Falkor a descoperit 31 de specii de adâncime necunoscute anterior în două săptămâni. Printre descoperiri se numără caracatițe care mănâncă meduze, viermi păianjeni care se mișcă rapid și sifonofori translucizi. Cercetătorii s-au concentrat asupra zonei oceanice de mijloc, cel mai mare și cel mai puțin înțeles ecosistem al planetei. Acolo unde lumina abia pătrunde și presiunea ajunge la sute de atmosfere, viața se dovedește a fi mult mai diversă decât se aștepta.
Expediția a avut loc în partea tropicală a Atlanticului de Sud, în largul coastei Braziliei. Oamenii de știință au folosit cele mai recente sisteme de imagistică și vehicule operate de la distanță capabile să funcționeze la adâncimi de până la câțiva kilometri. În două săptămâni, ei nu numai că au găsit noi specii, ci au documentat și comportamentul unor creaturi care anterior fuseseră aproape imposibil de studiat în viață. De obicei, astfel de organisme – gelatinoase, transparente, fragile – sunt distruse atunci când se ridică la suprafață. De data aceasta, cercetătorii au putut să le observe în mediul lor natural.
În zona de mijloc a oceanului – între suprafața iluminată și fundul fără fund – trăiesc creaturi care arată ca extratereștri dintr-o altă lume. Dintre speciile găsite: o nouă specie de amfipode – crustacee înrudite cu crabii și homarii; un vierme polihet neobișnuit din genul Tomopteris, care se mișcă mult mai repede decât se așteptau oamenii de știință; nouă specii noi de meduze; șapte sifonofori – organisme coloniale înrudite cu meduze și corali; șapte ctenofori, cunoscuți pentru cilii lor irizați; patru specii de larvacee, creaturi asemănătoare mormolocilor care trăiesc în interiorul „caselor” vâscoase; două rizorii gigantice – unicelulare, vizibile cu ochiul liber.
Una dintre cele mai izbitoare descoperiri a fost o nouă specie din genul Tomopteris. Un corp aproape transparent, cu o dungă roșie subțire și o coadă lungă ca un fir îi face ca acești viermi să pară niște creaturi fantastice. Cercetătorii au înregistrat bioluminiscența lor neobișnuită de culoare galben strălucitor, o strălucire care este probabil folosită pentru a descuraja prădătorii sau pentru a atrage prada. În ciuda acestui fapt, în mod surprinzător se știe încă puține despre stilul lor de viață.
O atenție deosebită a fost atrasă asupra femelei caracatițe Haliphron atlanticus, filmată la o adâncime de 2624 de metri. A mâncat o meduză, ținând-o cu tentaculele. Aceasta este o observație rară: o astfel de caracatiță de adâncime este rareori surprinsă cu obiectivele camerei, iar vânătoarea sa de meduze este o fotografie complet unică.
Cercetătorii au înregistrat, de asemenea, calmari de sticlă și caracatițe pelagice care pradau meduze de un roșu aprins. Aceste imagini vor ajuta la înțelegerea modului în care funcționează lanțurile trofice în zona de mijloc a oceanului – unde viața există în condiții de întuneric etern, frig și presiune colosală.
Zona mijlocie a oceanului este cel mai mare ecosistem de pe Pământ. Ocupă aproximativ 60% din volumul oceanelor lumii și conține probabil cele mai mari rezerve de biomasă de pe planetă. Dar este mai puțin studiat decât suprafața lui Marte. Fiecare astfel de expediție ne extinde înțelegerea despre cum funcționează viața pe propria noastră planetă. Și găsirea a 31 de specii noi în două săptămâni este doar începutul. Urmează ani de analiză, descriere și înțelegere a ceea ce se ascunde în adâncurile unde lumina soarelui nu a pătruns niciodată.
