Dinții și fragmentele de maxilare descoperite în Egipt aparțin unei noi specii de maimuțe timpurii numită Masripithecus moghraensis. Acest animal a trăit în urmă cu aproximativ 17 milioane de ani și este considerat de către oamenii de știință cel mai apropiat strămoș cunoscut al tuturor maimuțelor moderne, inclusiv gorilele, cimpanzeii și maimuțele mici, cum ar fi gibonii și siamangii.
După cum a raportat New Scientist, în 2023 și 2024, la situl arheologic Wadi Mohra din nordul Egiptului, Shoruku Al-Ashkar de la Universitatea Mansoura și colegii ei au găsit patru fragmente fosile, inclusiv partea din față a maxilarului inferior cu doi molari de la un individ și un fragment separat de maxilar fără coroane dentare de la altul.
Oamenii de știință notează că descoperirea a fost făcută în Africa de Nord, și nu în Africa de Est, unde a fost presupusă anterior dezvoltarea principală a liniei marilor maimuțe. Acest lucru schimbă ideile existente despre geografia evoluției timpurii a hominoidului. „Aceste caracteristici dezvăluie un mod de gândire surprinzător de structurat și geometric”, a spus autorul principal al studiului, Silvia Ferrara, de la Universitatea din Bologna.
De o importanță deosebită sunt structura simfizei maxilarului inferior și forma molarilor. În fragmentele descoperite ele sunt joase, rotunjite, cu o suprafață de mestecat puternic crestă, în timp ce molarii doi și trei au aproape aceeași dimensiune. Masa animalului este estimată la aproximativ 25 de kilograme – mai mult decât majoritatea maimuțelor din acea perioadă.
Dinții și structura maxilarului indică faptul că Masripithecus moghraensis a avut o dietă flexibilă. Dieta principală era probabil fructele, dar animalul putea procesa și mai multe alimente solide, inclusiv nuci și semințe.
Până la găsirea oaselor membrelor, este imposibil de spus exact cum s-a mișcat această creatură și dacă a dus un stil de viață predominant arboricol sau terestru. Dimensiunea caninilor sugerează că ambii indivizi găsiți erau masculi, dar aveau dimensiuni similare cu o femelă mică de cimpanzeu modern.
„Timp de decenii, paleontologii s-au limitat în mare măsură să găsească aceleași specii în Miocenul timpuriu al Africii de Est. Acum știm că povestea din Africa de Nord a fost diferită”, a spus Eric Seifert de la Universitatea din California de Sud, care a participat la studiu.
