Asteroidul Apophis, numit după vechiul zeu egiptean al haosului și al întunericului, va face cea mai apropiată apropiere de Pământ în aprilie 2029. Acest eveniment va fi o oportunitate unică de vizionare, deoarece oamenii de știință estimează că aproximativ 90% din populația lumii îl va putea vedea pe cerul nopții cu ochiul liber sau cu instrumente optice simple.
Apophis a fost descoperit în iunie 2004 la Kitt Peak Observatory din Arizona. Diametrul corpului ceresc este de 340 de metri, ceea ce îl clasifică drept un asteroid semnificativ. Calculele inițiale au arătat o șansă de 2,7% de a impacta Pământul, făcându-l unul dintre cei mai periculoși asteroizi cunoscuți. După observații suplimentare, riscul a fost revizuit și redus la 1 la 100.000.
Pe 13 aprilie 2029, Apophis va trece la o distanță de aproximativ 32 de mii de kilometri de suprafața Pământului – aceasta este mai mică decât distanța până la mulți sateliți geostaționari. Această apropiere va permite astronomilor și pasionaților de astronomie să-și observe mișcarea pe fundalul cerului înstelat.
Profesorul Richard Binzel de la Institutul de Tehnologie din Massachusetts notează că acesta va fi un eveniment unic, oferind ocazia de a vedea un asteroid mișcându-se pe un fundal de stele. Apophis va apărea ca un punct de lumină în mișcare, vizibil din majoritatea regiunilor lumii sub cer senin.
Trecerea lui Apophis reprezintă nu doar un eveniment spectaculos, ci și un eveniment științific semnificativ. Astronomii vor putea studia compoziția sa, forma, viteza de rotație și modul în care câmpul gravitațional al Pământului afectează asteroidul. Aceste cunoștințe ar putea fi importante pentru dezvoltarea strategiilor de protejare a planetei de potențiale coliziuni cu alte corpuri cerești.
Influența gravitației Pământului poate modifica orbita și viteza de rotație a unui asteroid, iar oamenii de știință intenționează să folosească acest caz pentru a testa modele pentru comportamentul unor astfel de obiecte atunci când se apropie de planete. Observațiile din 2029 vor ajuta la clarificarea traiectoriei lui Apophis pentru deceniile următoare și, în cele din urmă, vor elimina orice amenințare în viitorul previzibil.
