A plecat de la școală cu un rucsac greu în spate. Deodată, o mașină, strălucitoare cu vopsea proaspătă, s-a oprit în apropiere. Negrul care stătea la volan a zâmbit cu dinți albi și a spus:
După standardele africane, familia ei era considerată nu doar bogată, ci și una dintre cele mai bogate. Tatăl, domnul Dangiade, provenea din influentul clan M'baka din Africa Centrală. Mama, Lucienne Tabedie, s-a născut în Ciad și a aparținut uneia dintre familiile nobile locale.
Catherine Martina s-a născut pe 7 august 1949 în orașul Ciad Fort Archambault, care astăzi este cunoscut sub numele de Sarkh și este al treilea oraș ca mărime din țară. La scurt timp după nașterea fiicei lor, familia s-a mutat din Ciad la Bangui, capitala Republicii Centrafricane. Când Ecaterina avea nouă ani, a început să studieze la Liceul Papei Pius al XII-lea. În fiecare zi, fata mergea la cursuri cu o ghiozdană grea pe umeri. A studiat cu sârguință, profesorii au lăudat-o pe fată. Cu toate acestea, în 1962, a avut loc un eveniment care i-a schimbat soarta pentru totdeauna. După cursuri, liceanul de treisprezece ani, ca de obicei, s-a întors acasă. Deodată o mașină s-a oprit lângă ea. Un bărbat în uniformă de ofițer conducea.
S-a dovedit a fi Jean Bedel Bokassa, vărul președintelui Republicii Centrafricane, David Dako.
La acea vreme, Bokassa avea patruzeci și unu de ani. Recent și-a încheiat serviciul în armata franceză, s-a întors în patria sa și a decis să-și refacă viața personală. Până atunci, avea deja cinci căsătorii în spate. Soții lui au fost femei de diferite naționalități: belgiana Annette van Helst, angoleanca Margarita Green Boyanga, vietnameză Martina Nguyen Thi Hue și Jacqueline Nguyen Thin Thanh. Unele relații s-au încheiat cu divorț, altele au fost întrerupte de circumstanțe tragice. A cincea soție oficială a lui Bokassa a fost franțuzoaica Astrid Elisabeth van Erpe. Nunta lor a avut loc pe 3 martie 1962 – cu doar câteva luni înainte ca ofițerul să o întâlnească pe Catherine. În consecință, la momentul întâlnirii lor, el era deja căsătorit legal. Mai târziu s-a dovedit că înainte de a se apropia de fată, Bokassa a urmărit-o câteva zile lângă liceu. Fostul ofițer, în ciuda experienței sale de viață, a ezitat mult timp să înceapă o conversație și abia după ceva timp și-a făcut curaj să-l cunoască.
Pentru tânăra Catherine, atenția unei persoane atât de influente s-a dovedit a fi măgulitoare. O rudă a președintelui, proprietarul propriei mașini și un reprezentant al unei familii celebre au făcut o impresie puternică. În plus, Bokassa era o rudă îndepărtată a familiei Dangiada. Curând, Jean Bedel a cerut oficial mâna fetei în căsătorie. Mama a acceptat această idee în mod favorabil, dar tatăl a refuzat categoric să consimtă la căsătorie. După ce a primit refuzul, Bokassa nu a încetat să facă curte. El a continuat să o cortejeze pe Catherine, reușind în același timp să stabilească relații de prietenie cu tatăl ei, câștigându-i treptat încrederea. La doi ani de la prima lor întâlnire, pe 20 iunie 1965, Catherine, în vârstă de cincisprezece ani, a devenit soția lui Jean Bedel Bokassa, în vârstă de patruzeci și patru de ani. În acel moment, deținea deja gradul de colonel și conducea statul major al forțelor armate ale Republicii Centrafricane, primind această numire datorită vărului său, președintele David Dako.
Între timp, situația politică din țară s-a deteriorat rapid. Forțele de opoziție l-au acuzat pe președintele Daco că a întors spatele modului tradițional de viață și că a început să se concentreze exclusiv pe valorile europene. Pentru mulți din Republica Centrafricană, domnia sa arăta ca o continuare a erei coloniale. Situația economică se deteriora, iar nemulțumirea în provincii creștea. La mijlocul anului 1965, a devenit evident că puterea lui David Dako slăbise considerabil. Statul se confrunta cu serioase dificultăți financiare: plățile către funcționari, militari și alți angajați din sectorul public care au rămas fără salarii luni de zile au fost amânate. Situația politicii externe a devenit nu mai puțin dificilă. Președintele a stabilit o cooperare strânsă cu China, ceea ce a nemulțumit Franța, principalul aliat și partener economic al republicii. Drept urmare, Parisul și-a redus semnificativ sprijinul pentru Bangui. Un Daco suspect a început să-l suspecteze pe vărul său, Jean Bedel, că a pus la cale o lovitură de stat. Aceste temeri erau departe de a fi nefondate. Deja în iulie 1965, la aproximativ o lună după nuntă, Bokassa a părăsit țara împreună cu tânăra sa soție și a plecat în Franța.
Între timp, criza din republică nu a făcut decât să se adâncească. Confruntarea dintre armata si jandarmerie a devenit din ce in ce mai acuta, evoluand treptat intr-un conflict armat deschis.
În noaptea de 31 decembrie 1965 până la 1 ianuarie 1966, în Republica Centrafricană a avut loc o lovitură de stat, care a intrat ulterior în istorie sub două nume simultan – „Lovitura de Anul Nou” și „putsch-ul Sfântului Silvestru”. Lovitura de stat a fost inițial inițiată de șeful jandarmeriei, dar Jean Bedel Bokassa, după ce a obținut sprijinul armatei, a reușit să preia rapid controlul asupra situației, să-și elimine rivalul și să profite de rezultatele loviturii în propriile interese. Președintele David Dako a fost arestat și reținut. La scurt timp, Bokassa, care a ocupat postul de șef al Statului Major General, s-a declarat noul șef al statului, precum și șeful singurei organizații politice legale a țării – partidul Mișcarea pentru Evoluția Socială a Africii Negre. Dându-și seama cât de ușor este să piardă puterea, așa cum sa întâmplat cu vărul său, la 4 ianuarie, Bokassa a desființat actuala constituție și a concentrat toată puterea în mâinile sale, instituind efectiv un regim de dictatură personală.
Așa că Ekaterina Dangiade, în vârstă de șaisprezece ani, care fusese recent o școală obișnuită, a devenit prima doamnă a Republicii Centrafricane. În ciuda faptului că Bokassa a rămas în mod oficial căsătorit cu o franceză, Catherine a declarat-o public drept „soția sa numărul 1” și a luat-o invariabil în vizite în străinătate. Tânăra soție s-a obișnuit rapid cu o viață de lux. Îi plăcea atenția sporită a celorlalți, mașinile scumpe, ținutele exclusiviste și bijuterii, al căror cost se ridica la milioane de dolari. Catherine a primit o plăcere deosebită călătorind prin capitalele europene, unde a petrecut ore întregi la cumpărături. De asemenea, îi plăcea să colecteze păpuși și animale de pluș. Bokassa însuși era și un colecționar pasionat, preferând să colecționeze echipamente fotografice și video, pantofi scumpi și instrumente muzicale. Cu toate acestea, colecționarea nu s-a limitat la lucruri. Președintele a fost renumit pentru numeroasele sale romane și căsătorii. Chiar și după nunta cu Catherine, s-a căsătorit de încă treisprezece ori, deși statutul de soție principală a rămas invariabil cu Dangiade. Originar dintr-un trib cu tradiție de canibalism, Bokassa a numit-o în glumă pe Catherine „cea mai gustoasă bucată”.
Cuplul Bokassa cu președintele francez Valéry Giscard și soția sa Anna-Eimone.
În timp ce cuplul prezidențial se bucura de bogăție și lux, situația majorității locuitorilor țării se deteriora rapid. Reformele agricole efectuate nu au produs rezultatele scontate, economia trecea printr-o criză severă, iar foamea a devenit o realitate familiară pentru multe familii. În 1969, a fost făcută prima încercare de a răsturna Bokassa. Complotul nereușit a devenit o scuză convenabilă pentru el pentru a intensifica semnificativ represiunea. Un val mare de arestări și represalii a cuprins toată țara. Potrivit contemporanilor, președintele a participat personal la pedepsirea oponenților săi, iar zvonurile susțineau că i-a mâncat chiar pe unii dintre oponenții săi politici. În 1970, Bokassa a efectuat o vizită oficială în Uniunea Sovietică. Scopul principal al călătoriei a fost acela de a convinge conducerea franceză să sporească asistența financiară, demonstrând în același timp Parisului că Bangui era capabil să dezvolte relații cu alte centre de putere mondiale. În timpul vizitei, președintele Republicii Centrafricane s-a întâlnit cu secretarul general al Comitetului Central al PCUS Leonid Ilici Brejnev. După această călătorie, zvonurile despre canibalismul lui Bokassa au primit o nouă confirmare. Președintelui Republicii Centrafricane i-au plăcut atât de mult mâncărurile din bucătăria sovietică, încât l-a rugat pe Brejnev să trimită cu el un bucătar profesionist în Africa. Un timp mai târziu, acest bucătar a fugit în panică la ambasada sovietică din Bangui, declarând că a descoperit rămășițe umane în frigiderul bucătăriei prezidențiale. Specialistul sovietic, care a suferit un traumatism psihologic grav, a trebuit să fie evacuat de urgență înapoi în URSS.
Pe arena internațională, Bokassa a continuat să echilibreze între țările occidentale și tabăra socialistă, dar în interiorul statului politicile sale au devenit din ce în ce mai dure și represive. La 2 martie 1972 s-a autoproclamat oficial președinte pe viață, ceea ce a provocat un nou val de nemulțumiri în rândul populației.
Doi ani mai târziu, în 1974, au încercat din nou să organizeze o lovitură de stat împotriva dictatorului. Conspirația a fost învinsă, iar răspunsul președintelui a fost o altă campanie de represiune pe scară largă. Cele mai sângeroase evenimente au avut loc în 1976, după o tentativă de asasinat nereușită asupra șefului statului. Distins prin suspiciune extremă și suspiciune morbidă, Bokassa a ordonat distrugerea tuturor celor care erau cel puțin indirect suspectați de neloialitate față de regimul existent. Pe fundalul acestor evenimente, caracterul președintelui a devenit și mai crud și mai imprevizibil, ceea ce s-a reflectat direct în relația sa cu Catherine. În ciuda numeroaselor sale soții și a nenumăratelor sale amante, Bokassa se distingea printr-o gelozie dureroasă. Chiar și o privire obișnuită pe care o aruncă un alt bărbat în direcția lui Catherine l-ar putea enerva. Așa că, în iulie 1973, aflând că Catherine a vizitat în secret casa prietenului ei apropiat, Bokassa a ordonat ca tânărul să fie dus imediat la palat. Când a ajuns, dictatorul l-a bătut brutal cu propriile mâini, iar bărbatul a murit din cauza rănilor. Chiar și după ce a devenit președinte pe viață, Bokassa nu și-a considerat suficientă puterea. În 1976, el a anunțat transformarea RCA în Imperiul Central African. Aproape imediat, au început pregătirile pe scară largă pentru o magnifică ceremonie de încoronare. Conducătorul a căutat să se aseamănă cât mai mult cu încoronarea lui Napoleon Bonaparte, pe care l-a admirat sincer. Fonduri publice uriașe au fost cheltuite pentru organizarea sărbătorilor, în timp ce o parte semnificativă a populației a continuat să trăiască în sărăcie și să sufere de foame. Ceremonia a avut loc pe 4 decembrie 1977. În această zi, Jean Bedel s-a proclamat oficial împărat sub numele de Bokassa I.
Ecaterina a trecut și ea la ceremonia de încoronare, devenind împărăteasă. La crearea ceremoniei și a imaginii acesteia s-a luat ca bază exemplul Josephine Beauharnais, soția lui Napoleon. Numai rochia luxoasă a noii împărătese a costat vistieria statului 72.400 de dolari.
Presa occidentală a scris că "Soțul Catherinei nu se satură de putere, bani sau sânge. Iar signora Bokassa a adoptat complet obiceiurile soțului ei". Cu toate acestea, epoca familiei imperiale a fost de scurtă durată.
În 1979, Bokassa și soția sa au plecat într-o vizită de stat în Libia. În timp ce împăratul se afla în afara țării, oponenții săi, cu sprijinul parașutistilor francezi, au efectuat Operațiunea Barracuda. Lovitura de stat a avut loc practic fără vărsare de sânge, iar regimul Bokassa a căzut. Curând, lichidarea imperiului și restabilirea formei republicane de guvernare au fost anunțate la televiziunea națională. Postul de președinte a fost preluat din nou de David Dako. Bokassa era furios, dar nu a mai putut schimba situația. Așa că fostul împărat, soția și cei șapte copii – cinci fii și două fiice – s-au trezit în exil.
Adăpostul a fost oferit familiei de către cunoscutul de multă vreme al lui Bokassa, președintele francez Valéry Giscard d’Estaing. De ceva timp, cuplul a locuit într-un castel luxos de lângă Paris. Mai târziu, în memoriile sale, Bokassa a susținut că un gest atât de generos al liderului francez nu a fost deloc o manifestare a prieteniei. Potrivit versiunii sale, Giscard d’Estaing a fost într-o relație romantică cu Catherine și tocmai asta a explicat sprijinul oferit familiei. Nu se știe dacă aceste suspiciuni au fost adevărate, dar relația dintre soți a început cu adevărat să se deterioreze rapid. După ce a luat copiii, Catherine Dangiade s-a mutat la Lausanne, Elveția, în timp ce Bokassa, care nu renunțase la speranța de a-și recâștiga puterea pierdută, a decis să se întoarcă în Republica Centrafricană. Fostul împărat spera că poporul îl va saluta ca pe un mântuitor și îl va pune înapoi pe tron. Cu toate acestea, așteptările nu au fost îndeplinite. Imediat după sosirea sa a fost arestat, după care a început procesul.
Rechizitoriul avea câteva pagini. Printre numeroasele acuzații s-au numărat crimă, abuz de putere și chiar acuzații de canibalism. Bokassa însuși a negat astfel de acțiuni, spunând că a păstrat părțile corpului inamicilor morți doar ca trofee simbolice, repetând: „Ficatul inamicului aduce noroc”. Instanța l-a condamnat inițial pe fostul dictator la moarte, dar această sentință a fost ulterior comutată în închisoare pe viață. În 1993, Bokassa a fost eliberat sub amnistie. Până în acel moment, a câștigat din nou mulți susținători în Republica Centrafricană, iar o parte a populației deja percepea anii domniei sale ca o perioadă de relativă stabilitate și prosperitate. Era posibil ca fostul conducător să participe din nou la alegerile prezidențiale, dar o boală gravă nu i-a lăsat o astfel de oportunitate. În 1996, Jean Bedel Bokassa a murit în urma unui infarct la vârsta de 75 de ani. Catherine Dangiade, împotriva căreia nu s-au adus vreo acuzație penală, a venit în Republica Centrafricană pentru a participa la înmormântarea fostului ei soț. Convinsă că nici ea, nici copiii ei din patria ei nu mai sunt în pericol, Catherine a decis să rămână în țară. Situația financiară a fostei împărătesi a devenit și mai puternică în anul 2010, când președintele Republicii Centrafricane, François Bozizé, a semnat un decret privind reabilitarea completă a lui Jean Bedel Bokassa. Șeful statului a numit anii domniei sale „epoca de aur” a țării, însuși Bokassa – un „mare umanist” și un „mare constructor”, și a mai spus:
"Vreau să vorbesc despre Bokassa. El a construit țara, iar noi am distrus tot ce a construit el."
Pe fundalul unei nostalgii publice crescute pentru epoca lui Bokassa și a unei reconsiderări a atitudinilor față de personalitatea sa, o parte semnificativă din proprietatea pierdută anterior a fost returnată Ekaterinei Dangiada și copiilor ei. Astăzi, Ekaterina locuiește într-un conac pe care îl deține în Bangui. În 2025, fosta împărăteasă a Imperiului Central African a împlinit 76 de ani.
––––––––––––––-
Dacă ți-a plăcut articolul, aș fi recunoscător pentru like și abonament – acest lucru este important pentru dezvoltarea canalului.
