Oamenii de știință au descifrat pentru prima dată un semnal radio misterios din spațiul adânc
Tranzitorii radio pe perioadă lungă au atras atenția oamenilor de știință în 2022, după descoperirea obiectului GLEAM-X J162759.5−523504.3. Emitea blițuri radio puternice la fiecare 18,18 minute. Fiecare fulger a durat de la 30 la 60 de secunde. Acest comportament nu a fost în concordanță cu nicio clasă cunoscută de obiecte astronomice. Alte surse similare au fost descoperite ulterior, dar originea lor a rămas neclară.
Un nou studiu condus de Covey Rose de la Universitatea din Sydney, publicat în revista Nature Astronomy, se concentrează pe obiectul ASKAP J1745-5051. Oamenii de știință cred că poate deveni cheia pentru dezlegarea naturii întregului grup de tranzitori radio pe perioadă lungă.
Observațiile au arătat că obiectul emite rafale de emisie radio la fiecare 81 de minute. Ecranele cu raze X detectate de observatoarele spațiale Swift și Einstein Probe ale NASA au fost și ele înregistrate în același ritm. Observațiile optice au confirmat că sursa este un sistem binar apropiat format dintr-o pitică albă și o pitică roșie.
O pitică albă este o stea „moartă”, comprimată la dimensiunea Pământului, dar cu o masă comparabilă cu cea a soarelui. Are un câmp magnetic puternic care este de mii sau chiar milioane de ori mai puternic decât cel al pământului. Pitica albă trage treptat material de pe steaua ei însoțitoare, o pitică roșie, care este puțin mai mică și mai rece decât Soarele.
Căzând pe suprafața unei pitice albe, această substanță accelerează la viteze enorme și se încălzește până la milioane de grade, devenind o sursă de radiații cu raze X. Erupțiile radio, potrivit cercetătorilor, apar din cauza interacțiunii câmpurilor magnetice a două stele și a accelerației particulelor încărcate. Procesul amintește de ceea ce se întâmplă în magnetosfera lui Jupiter, dar la o scară mult mai mare.
„Este prima dată când observăm un sistem în care atât stelele, cât și procesul de acreție în sine sunt vizibile în același timp”, a spus co-autorul Tara Murphy de la Universitatea din Sydney și centrul de cercetare OzGrav.
Particularitatea descoperirii este că ASKAP J1745-5051 combină caracteristici care au fost observate anterior în diferite tranzitorii radio pe perioadă lungă separat. Obiectul are erupții radio, raze X, un sistem binar, câmpuri magnetice puternice și procesul de curgere a materiei între stele. E ca și cum un detectiv găsește un criminal care avea toate dovezile deodată.
Autorii studiului subliniază că acest lucru nu înseamnă că toate tranzitorii radio pe perioadă lungă sunt de aceeași natură. Cu toate acestea, noua descoperire ajută la explicarea unei părți semnificative a semnalelor observate și arată că sistemele binare magnetice rare cu pitice albe se pot afla în spatele erupțiilor misterioase. „Abia începem să înțelegem această nouă clasă de fenomene cosmice”, a subliniat Covey Rose.
Întrebarea rămâne deschisă. Dacă tranzitorii radio pe perioadă lungă care i-au derutat pe astronomi timp de cinci ani se dovedesc a fi rezultatul unor procese astrofizice comune (deși rare) – absorbția materialului din stelele vecine de către piticele albe – atunci câte alte fenomene cosmice „misterioase” sunt de fapt procese cunoscute pe care știința pur și simplu nu a învățat să le recunoască din cauza lipsei datelor sau interpretării greșite? Și ce alte semnale, care astăzi sunt atribuite fizicii necunoscute, mâine se vor dovedi a fi pur și simplu sisteme binare neidentificate?
