Când este privit de sus – dintr-un avion sau satelit – apare ca un cerc albastru închis aproape perfect în mijlocul apei de mică adâncime turcoaz.
Marea gaură albastră în largul coastei Belizei. De-a lungul marginii există apă puțin adâncă cu un recif de corali / © oceanicsociety.org
Pare destul de logic că ar trebui să se numească Marea gaură albastră, dar cel mai probabil, când termenul de gaură albastră a fost introdus în limba rusă, traducătorii nu s-au obosit să se uite la imagini și, fără să se gândească de două ori, au făcut „albastru” „albastru”. Deși în engleză sensul culorii albastru depinde de context. Ei bine, din moment ce obiectele de acest fel se numesc oficial găuri albastre, atunci eu, fără tragere de inimă, le voi numi așa.
Marea gaură albastră este situată în Marea Caraibelor, la aproximativ 70 de kilometri de coasta Belizei, un stat de pe coasta de est a Americii Centrale. Face parte din Lighthouse Reef și face parte din Bariera de Corali Belize, un sit al Patrimoniului Mondial UNESCO.
Dimensiunile structurii sunt impresionante: diametrul este de aproximativ 318 metri, adâncimea este de peste 125 de metri. Adică, în fața noastră nu este doar o depresiune în fundul mării, ci o peșteră verticală – un eșec care coboară direct prin calcar.
Este adâncimea care oferă această culoare străpunzătoare albastru închis (nu albastru deschis). De jur împrejur este apă mică, unde apa este turcoaz și limpede. Contrastul este atât de puternic încât de sus gaura pare ceva artificial.
Istoria Marii Găuri Albastre a început nu în ocean, ci pe uscat – și nu ieri, ci acum aproximativ 150.000 de ani.
În timpul erelor glaciare, nivelul Oceanului Mondial a fost mult mai scăzut decât este acum. Zona care se află acum sub apă în largul coastei Belizei era pământ – un platou de calcar. După cum se întâmplă adesea, în calcar s-au format peșteri carstice. Apa subterană s-a infiltrat prin stâncă, a dizolvat-o din interior și, treptat, s-au format în subteran cavități uriașe cu săli și stalactite.
Apoi ghețarii au început să se topească, ceea ce a declanșat o creștere a nivelului mării. La un moment dat, bolțile unor peșteri nu au rezistat greutății apei și s-au prăbușit. Deoarece tensiunile din calcarul din jurul unei astfel de cavități sunt distribuite radial, adânciturile s-au dovedit a fi aproape perfect rotunde. Aceasta a format structuri pline cu apă, care mai târziu au fost numite „găuri albastre”.
Și nu este o coincidență că vorbesc la plural: găurile albastre se găsesc peste tot în lume – în largul coastei Australiei, Egiptului și Bahamas. Dar Marea gaură albastră din Belize este cea mai mare cunoscută.
Publicul larg a aflat despre Marea gaură albastră datorită lui Jacques-Yves Cousteau, legendarul explorator oceanic francez. În 1971, și-a adus nava Calypso aici și s-a scufundat.
Cousteau era încântat. El a inclus Great Blue Hole în lista sa cu primele zece locuri de scufundări din lume. După aceea, scafandri din toată lumea au venit aici – iar gloria găurii a devenit cu adevărat la nivel mondial.
Scafandrii explorează Marea gaură albastră. Stalactitele antice din interior indică faptul că această „dolina” uriașă a fost odată o peșteră uscată înainte de a fi inundată de creșterea mărilor / © itzaresort.com
La o adâncime de aproximativ 40 de metri, atârnă un baldachin de piatră – acestea sunt rămășițele unei bolți antice de peșteră. Acolo puteți vedea și stalactitele care s-au format de-a lungul a mii de ani într-o peșteră carstică, iar acum sunt pentru totdeauna înghețate sub apă – martori tăcuți ai modului în care oceanul a înghițit pământul.
În ciuda deceniilor de interes pentru scufundări, fundul Marii Gauri Albastre a rămas mult timp un mister. Sub 90 de metri începe o zonă moartă: din cauza lipsei curenților, apa de acolo nu se reînnoiește de milenii, transformându-se într-un mediu toxic, lipsit de oxigen. Scafandrii obișnuiți nu se scufundă la astfel de adâncimi.
Dar totul s-a schimbat în 2018, când o expediție cu participarea antreprenorului Richard Branson, Fabien Cousteau (nepotul lui Jacques-Yves Cousteau), exploratorul National Geographic Erica Bergman și un mic pilot de submarin de la Aquatica Submarines au mers acolo. Acest cvartet a făcut prima scufundare vreodată pe fundul Marii Gauri Albastre.
Descoperirile au fost atât fascinante, cât și înfiorătoare.
În partea de jos se află un strat gros de hidrogen sulfurat, un gaz extrem de otrăvitor. Nimic viu. Tăcere și întuneric absolut. Dar conservarea perfectă a tot ceea ce a ajuns acolo: în fund au găsit rămășițele mai multor crabi pustnici și moluște de mare care au căzut accidental în groapă și nu au mai putut ieși. Au fost găsiți și doi dintre cei trei scafandri dispăruți, care se pare că s-au scufundat prea adânc. Autoritățile locale au fost anunțate cu promptitudine despre cea mai recentă descoperire, dar au decis că este mai bine să nu se atingă de ei, deoarece „și-au găsit liniștea”.
Strat de hidrogen sulfurat / © Aquatica Submarines
Dar cel mai neașteptat lucru este că cercetătorii au descoperit aici cioburi de ceramică din vechea civilizație mayașă. Cum au ajuns acolo? De fapt, totul este simplu: mayașii, care venerau găurile albastre ca porți către lumea interlopă, navigau către Marea Gaură Albastră cu bărci și făceau ofrande – iar ceea ce aruncau în apă cu mii de ani în urmă a fost păstrat la fund intact.
Marea gaură albastră nu este doar un parc de distracții natural pentru turiști și scafandri, ci o capsulă naturală a timpului.
Fundul fără oxigen păstrează sedimentele intacte timp de mii de ani. Studiind aceste straturi, oamenii de știință pot reconstrui istoria climatică a unei regiuni cu o acuratețe uimitoare. De exemplu, cercetările din 2018 au arătat că în secolul al IX-lea, o serie de secete au lovit Peninsula Yucatan, care a devenit unul dintre motivele cheie ale prăbușirii civilizației mayașe, cândva puternice. Anterior, faptul căderii sale a fost subiectul unor nesfârșite dezbateri și speculații antiștiințifice. Se pare că în fundul peșterii se afla răspunsul la unul dintre cele mai mari mistere ale istoriei antice.
În plus, Marea Gaură Albastră are și valoare astrobiologică: prin studierea zonelor lipsite de oxigen ale structurii, oamenii de știință fac paralele cu oceanele subglaciare pe unii sateliți potențial locuibili ai lui Jupiter și Saturn – și condițiile extreme aflate la limita locuinței pot domni acolo. Evaluarea limitelor vieții pe Pământ înseamnă o mai bună înțelegere a unde să privim în sistemul solar.
- De ce apar adesea tsunami-urile în Oceanul Pacific?
- Caracatiță uriașă din Pacific.
- Studiu: Bacteriile Pământului ar putea ajunge în oceanul subglaciar al Europei.
