La sfârșitul lunii noiembrie 2024, doi scafandri din cadrul organizației elvețiene non-profit Octopus Foundation, Fabien Langenneger și Julien Pfieffer, au explorat apele lacului Neuchâtel. Drona a fotografiat o pată întunecată pe fund – în ultimii ani, apa de aici a fost neobișnuit de limpede, iar arheologii subacvatici sperau să descopere o navă scufundată. Primul lucru pe care l-au văzut a fost un morman de cercuri, care aminteau de un depozit de mine rămase din al Doilea Război Mondial. Dar când Pfieffer a aprins lumina camerei, culoarea caracteristică teracotă a apărut din întuneric.
Acestea nu erau mine. Acestea erau vase ceramice romane care stăteau pe fund aproape două mii de ani. Scafandrii au înghețat la descoperire timp de câteva minute, realizând că au fost martorii unui eveniment extraordinar.
În timpul a două expediții – două săptămâni în 2025 și aproape o lună în 2026 – arheologii subacvatici au recuperat peste o mie de obiecte de pe fund. Printre acestea: ustensile de bucătărie, farfurii și boluri ceramice, amfore, precum și articole de echipament militar – două săbii de gladiatori, un pumnal, o cataramă de centură și o fibulă (închizătoare pentru îmbrăcăminte). Oamenii de știință cred că nava de marfă, care s-a scufundat între anii 20 și 50 d.Hr., transporta ustensile de bucătărie fabricate în Elveția într-un lagăr roman. Una dintre cutii a fost datată în anul 17 d.Hr.
Armele descoperite sugerează că nava era însoțită de legionari. Având în vedere numărul de artefacte găsite, încărcătura ar fi putut fi destinată unei legiuni de aproximativ șase mii de oameni.
De interes deosebit pentru cercetători a fost un coș de răchită conservat miraculos în calcarul lacului. În interiorul acestuia se aflau șase obiecte ceramice, care diferă prin metoda lor de fabricație de restul încărcăturii. Arheologii sugerează că acestea sunt mâncăruri și mâncăruri de calitate inferioară pentru marinari – cei care au operat nava. În vase ceramice s-au păstrat până și rămășițele de mâncare, care acum sunt analizate.
Descoperirea a fost ținută secretă mult timp pentru a evita jefuirea locului. Toate artefactele recuperate riscau să fie deteriorate de ancore, plase de pescuit sau furate. Acestea trec acum într-o fază de curățare și sunt prelucrate de o echipă de restaurare pe uscat.
Julien Pfieffer explică: „Conservatorii vor putea recunoaște detalii – sigilii de producție, urme de alimente, elemente de protecție, cum ar fi paiele între farfurii – care ne sunt foarte greu de văzut sub apă.” În norul de sedimente ridicat constant de scafandri, multe trec neobservate. Restaurarea este a doua etapă a săpăturilor, nu mai puțin importantă decât prima.
Nava în sine nu a fost încă descoperită. În ultimele decenii, nave romane au fost găsite în Rin în Germania și Rhone în Franța, dar lacul Neuchâtel poate oferi o nouă senzație. Echipa Fundației Octopus pregătește o carte și un documentar care vor fi lansate în 2027. O expoziție a descoperirilor va avea loc la Latenium, cel mai mare muzeu arheologic din Elveția din Neuchâtel. Data nu a fost încă stabilită.
Întrebarea care rămâne fără răspuns nu este ce au transportat navele romane pe lacurile și râurile Europei – acest lucru este acum cunoscut în detaliu. Întrebarea este câte mai multe artefacte istorice sunt ascunse sub apă. Echipa Octopus estimează că există mai multe obiecte istorice îngropate în oceane și lacuri decât în toate muzeele din lume. Și de fiecare dată când scafandrii se cufundă în întuneric, s-ar putea să găsească nu o mină, ci o fereastră către trecut, unde așteaptă în aripi vase de teracotă, săbii ale legionarilor și coșuri de răchită. Și nava în sine s-ar putea să se afle undeva în apropiere, păstrând încă secretele ultimei sale călătorii.
