Dezastru arctic ascuns: lac subglaciar drenat în două luni, gheață în mișcare la 148 de metri

În inima arhipelagului arctic canadian, la sute de kilometri de cea mai apropiată locuință, a avut loc un eveniment pe care oamenii de știință nu l-ar fi observat dacă nu ar fi fost sateliți. Gheața de deasupra câmpului ghețarului Munson a scăzut cu 148 de metri în mai puțin de două luni. Sub ghețar, în întuneric și liniște deplină, apa s-a acumulat timp de 14 ani. La sfârșitul anului 2020, ea a găsit o cale de ieșire printr-o crăpătură a bazei stâncoase și s-a eliberat, tăind un canal sub gheață direct către ocean. Pe parcursul unei luni, sistemul a eliberat 4,46 kilometri cubi de apă. Acest volum este suficient pentru a umple aproximativ 1,8 milioane de piscine olimpice.

Aceasta este cea mai mare inundație subglaciară înregistrată oriunde pe Pământ în afara Islandei și Antarcticii. Și s-a întâmplat într-o regiune în care până de curând oamenii de știință nu aveau idee despre existența lacurilor subglaciare.

Treizeci și șapte invizibile

Studiul, publicat în revista The Cryosphere în martie 2026, prezintă o imagine care ne obligă să reconsiderăm tot ce știm despre hidrologia ghețarilor arctici. 37 de lacuri active au fost descoperite sub stratul de gheață al Arhipelagului Arctic canadian. Treizeci și cinci dintre ei nu au fost niciodată identificați înainte. Cu doar doi ani în urmă, numărul confirmat de astfel de obiecte era de doi. Și unul dintre cei doi nu s-a dovedit a fi deloc un lac – zona luată din greșeală pentru un corp de apă era pur și simplu stâncă înghețată.

Regiunea în cauză acoperă 14% din toți ghețarii și calotele glaciare de pe Pământ în funcție de suprafața totală. Pierde 53,6 gigatone de gheață anual și are a doua cea mai rapidă rată de topire din lume, după Alaska. Oamenii de știință au folosit aceste cifre pentru a face predicții despre nivelul mării. Dar nu au luat în considerare sistemul hidraulic ascuns care pompează miliarde de tone de apă sub calota de gheață.

Cum să vezi invizibilul

Pentru a descoperi lacurile, cercetătorii au procesat peste 23.000 de hărți de elevație prin satelit care acoperă întregul arhipelag arctic canadian din 2011 până în 2021. Fizica metodei este simplă: atunci când lacul se umple cu apă, ridică suprafața ghețarului. Când se usucă, suprafața se scufundă. Oricare dintre aceste mișcări creează un semnal care apare ca o anomalie ascuțită pe un fundal de schimbare regională a altitudinii de mai puțin de un metru pe an.

Un lac care deplasează gheața de deasupra lui cu zece metri sau mai mult într-un an este evidențiat în date ca o scufundare pe un drum plan. Modelele de regresie aplicate datelor acumulate au permis ca sincronizarea, viteza și volumul evenimentelor individuale de umplere și drenare să fie izolate cu o precizie suficientă pentru a rezolva evenimentele care au durat doar câteva luni.

Dimensiuni si scari

Treizeci și șapte de lacuri sunt împrăștiate pe 15 grade de latitudine – de la Penny Ice Dome de pe insula Baffin din sud până la vârful nordic al insulei Ellesmere, situată la 800 de kilometri de Polul Nord. Dimensiunile lor variază de la 0,3 kilometri pătrați (suprafața de aproximativ patruzeci de blocuri) până la 48,5 kilometri pătrați pentru gigantul de sub Munson Field.

Cinci dintre cele treizeci și șapte de lacuri s-au scufundat la peste 100 de metri în timpul celor mai mari evenimente de uscare înregistrate. Cel mai activ corp de apă comparabil din Groenlanda a scăzut cu aproximativ 70 de metri. Lacurile subglaciare din Antarctica rar deplasează suprafața gheții cu mai mult de 20 de metri. Lacurile arctice din Canada nu se află la periferia imaginii globale – ele se află la limita superioară a acesteia.

Resetare rapidă

Evenimentele de uscare în sine nu sunt deloc lente. Treizeci din cele treizeci și șapte de lacuri urmează același model: ani de umplere treptată, apoi prăbușire bruscă. Două lacuri din nordul Ellesmere au fost prinse în curs de a fi drenate de trei treceri succesive de sateliți în iulie 2020. Modelul de regresie estimează durata totală la două până la trei luni – aproximativ echivalentul unui râu foarte mare care curge la capacitate maximă înainte ca robinetul să fie închis.

Lacul de sub Munson Field a durat între 30 și 60 de zile pentru a arunca 4,46 kilometri cubi. Pentru comparație, acest volum de apă este aproximativ egal cu ceea ce Tamisa transportă pe lângă Londra în doi ani întregi. Întreaga masă a trecut printr-o crăpătură de sub ghețarul canadian într-o lună.

Accelerația gheții

Când apa pleacă, încep să se aplice diferite legi fizice. Apa de la baza ghețarului lubrifiază contactul dintre gheață și patul de stâncă. Când lacul se umple, menține acest contact umed și alunecos. Când se usucă, lubrifiantul dispare brusc. Gheața se poate accelera în timpul unui eveniment de uscare, când apa trece prin canalele subglaciare, împingând patul înainte de a ieși.

Unul dintre lacuri, Lacul 17 din regiunea Insula Baffin, a înregistrat o mișcare a gheții de aproximativ 30 de metri pe an în timpul scurgerii din 2015, comparativ cu 0 până la 20 de metri pe an în anii normali. Această accelerație împinge masa de gheață către ocean mai repede decât s-ar mișca altfel. Și gheața care ajunge în ocean se topește, ridicând nivelul mării.

Corelația dintre activitatea lacului și pierderea regională a gheții este cea mai directă constatare din setul de date. În anii în care Arctica canadiană pierde mai multă gheață, mai multe dintre aceste lacuri sunt drenate. Relația statistică atinge un coeficient de minus 0,69 și crește până la minus 0,74 atunci când analiza este limitată la lacuri închise în întregime de un ghețar.

Lacul 26 face mecanismul evident. În cea mai mare parte a perioadei de observație, s-a scurs într-un ciclu de mai mulți ani. În 2019, bilanțul de masă regional a trecut de la un mic câștig de 14 gigatone la o pierdere de 105 gigatone – cel mai mare salt de un an înregistrat. Din 2019, Lacul 26 a fost drenat în fiecare an fără excepție. Mai multă apă de topire ajunge în pat – lacurile se umplu mai repede, presiunea crește mai repede, drenajul are loc mai des.

Problema pentru prognoze

Problema contabilă pe care aceasta o creează pentru știința nivelului mării nu este banală. Metodele moderne de bilanț de masă, bazate pe date satelitare, citesc înălțimea suprafeței unui ghețar și convertesc modificările acestei înălțimi în modificări ale volumului de gheață. Când un lac subglaciar se umple, suprafața se ridică, iar modelele înregistrează acest lucru ca creștere a gheții. Când un lac se scurge, suprafața scade și modelele înregistrează acest lucru ca pierdere de gheață. Niciuna dintre intrări nu este corectă. Materialul în mișcare este apă lichidă, nu gheață solidă. Și aceste cifre se alimentează direct în prognozele globale ale nivelului mării.

Volumul total de apă mutat de toate evenimentele de uscare documentate pe parcursul perioadei de observare de 10 ani reprezintă aproximativ 1-2 la sută din cele 457 de gigatone de schimbare a masei regionale înregistrate între 2012 și 2021. Într-o regiune care pierde gheața la o astfel de rată, părtinirea de 1-2 la sută încorporată în datele originale se acumulează într-o eroare semnificativă la scara de decizii de politică utilizată.

Categorii noi

Acest set de date identifică, de asemenea, două tipuri structurale de lacuri subglaciare care nu au fost niciodată clasificate oficial înainte. Lacurile subglaciare terminale se formează acolo unde doi ghețari separați se varsă într-o vale și se unesc într-un capăt comun. Compresia în acest punct sparge grav gheața, deschizând căi prin care apa de topire de suprafață poate curge în pat, unde se acumulează pe pereții văii. Toate cele unsprezece lacuri terminale din Inventarul arctic canadian au produs cel puțin un eveniment de uscare bruscă în timpul perioadei de observare.

Lacurile subglaciare parțiale se extind de sub marginea gheții în apele deschise adiacente de la marginea ghețarului, ceea ce înseamnă că ghețarul plutește de fapt la un capăt. Aceste lacuri pot fi reîncărcate prin precipitații și scurgeri directe de suprafață, mai degrabă decât numai prin topirea ghețarilor, oferindu-le o rată de reîncărcare care nu depinde doar de temperatura gheții. Cincisprezece din cele treizeci și șapte de lacuri se încadrează în această categorie.

Ce urmează

În apropierea acestor lacuri nu există așezări permanente. Riscul direct de inundare a infrastructurii este în prezent scăzut. Pericolul nu constă într-o singură breșă catastrofală care ajunge la o coastă populată. Pericolul este efectul cumulativ al zecilor de lacuri care accelerează livrarea de gheață către ocean în următoarele decenii, la un volum și o frecvență pentru care modelele actuale nu au fost concepute.

Satelitul ICESat-2 își urmărește traseele terestre la fiecare trei luni și rămâne principalul instrument de operare pentru monitorizarea acestor lacuri. Satelitul SWOT, care urmărește schimbările din apele de suprafață cu o rezoluție de sute de metri, este limitat geometric la țintele aflate la sud de 78 de grade latitudine nordică, ceea ce exclude 20 din cele 37 de lacuri din aria sa de acoperire.

Arhiva Arctic Elevation (ArcticDEM) utilizată în acest studiu se încheie în 2021, lăsând nesiguri ultimii trei ani de activitate a lacului. Lacul 7 din nordul Ellesmere a înregistrat o subsidență anormală a suprafeței de aproximativ 10 metri în ultimul an de acoperire, în concordanță cu debutul unui eveniment major de drenaj. Dacă s-a terminat și unde a mers apa nu este încă în niciun set de date.