Astăzi toată lumea cunoaște cele trei republici baltice ale URSS, iar acum statele – Lituania, Letonia și Estonia. Dar faptul că a existat odată o a patra țară în această regiune este amintit în principal doar de istorici.
În fotografie – rezidenți tipici bogați din Curland, reconstrucție foto
Curland este un stat cu un trecut lung și interesant. Curland a încercat să joace geopolitica pe bază de egalitate cu imperiile.
Curland a construit colonii în Africa și Caraibe, apoi a devenit voluntar parte a Imperiului Rus. De ce un stat atât de puternic nu a devenit o altă țară baltică și pur și simplu nu a dispărut în istorie?
De la Cavalerii Cruciați la Ducat Secular
Imaginați-vă coasta de vest a Letoniei moderne – partea care privește direct la Marea Baltică. Acesta a fost teritoriul anticului Curland.
Numele provine de la tribul baltic al curonienilor – balți occidentali, rude ale lituanienilor care au locuit aici din timpuri imemoriale.
Istoria statului a început în secolul al XIII-lea, când cavalerii germani din Ordinul Livonian au cucerit aceste meleaguri.
Ei au venit aici cu scopul de a lua ulei pentru ei înșiși „pentru a-i converti pe păgâni la creștinism”.
Livonienii au capturat teritoriul și au construit aici castele. Iar triburile baltice s-au trezit sub stăpânirea statului militar-religios al cavalerilor timp de trei secole.
În 1558, Ivan cel Groaznic a început războiul Livonian. Scopul său era simplu – accesul la Marea Baltică și controlul rutelor comerciale. Trupele ruse au învins ordinul în bătălii deschise. A devenit clar: era cavalerilor medievali se terminase. Ultimul landmaster al ordinului, Gotthard Kettler, și-a dat seama de asta înaintea altora.
În loc să lupte până la urmă și să fie distrus, în 1561 și-a scos crucea de ordine, a renunțat la titlul său spiritual și s-a declarat duce laic. La 5 martie 1562, a depus jurământul de fief regelui polono-lituanian Sigismund al II-lea Augustus și a creat oficial Ducatul de Curland și Semigallia.
Drept urmare, Kettler și-a păstrat puterea asupra teritoriului. El a cerut protecție de la Moscova din partea Commonwealth-ului polono-lituanian. Curland a devenit un vasal al regelui polonez, dar în practică s-a bucurat de independență.
90% din populația Curlandei erau letoni – iobagi, descendenți ai acelorași curonieni și ai altor triburi baltice. De fapt, livonienii au înrobit populația locală în acest fel.
Dar elita conducătoare – doar 5% – erau germani baltici. Dețineau pământ, vorbeau germană, studiau la universitățile germane și nu se amestecau deloc cu majoritatea letonă.
Studiile genetice au arătat un lucru uimitor: în timpul a 234 de ani de căsătorie, germanii și letonii practic nu s-au căsătorit. Era o societate cu limite etnice stricte.
Și apoi a venit pe tron un om care a schimbat totul.
În 1642, Jacob Kettler, strănepotul fondatorului dinastiei, a devenit Duce. În acel moment avea 32 de ani și avea în spate o educație europeană. La Amsterdam a studiat construcțiile navale. Întors acasă, Jacob s-a uitat la micul său ducat și s-a gândit nu ca un feudal, ci ca un antreprenor.
A început să construiască fabrici. Prelucrarea metalelor, producția de praf de pușcă și muschete, fumatul gudronului, gaterele – ducatul s-a transformat în centrul industrial al regiunii. Tunurile din Curland, praful de pușcă și cheresteaua de nave au fost exportate în toată Europa.
Jacob a creat o flotă comercială și militară care a fost mai puternică decât flotele combinate din Brandenburg, Hamburg și Lübeck. Navele din Curland au făcut comerț cu Anglia, Franța, Țările de Jos, Portugalia și Persia – prin regatul rus. Micul ducat baltic a devenit brusc o putere maritimă regională.
Și atunci ducele Jacob a decis să meargă și mai departe. Dacă britanicii, olandezii și spaniolii construiesc imperii coloniale, de ce nu încercăm?
În 1651, nava Courland „Whale” s-a apropiat de gura râului Gambia din Africa de Vest. Căpitanul a cumpărat de la liderii locali insula Sf. Andrei și pământurile din jurul acesteia. Un fort comercial a crescut pe insulă – prima colonie de peste mări a ducatului.
Curland a făcut comerț cu aur și fildeș cu africanii și a participat la comerțul cu sclavi.
Dar adevărata perlă a fost insula Tobago din Marea Caraibelor.
Din 1654, ducele a trimis acolo expediție după expediție. Pe insulă au crescut trei orașe fortificate: New Mitava, Jacobstadt și Fort Casimir. S-au stabilit comunicații maritime regulate cu metropola.
În patru ani, populația coloniei a crescut la 25.000 de oameni – curlandezi, sclavi englezi, olandezi și africani care lucrau la plantațiile de zahăr.
Un ducat de mărimea regiunii moderne Kaliningrad a pus stăpânire pe teritorii din două părți ale lumii și face comerț în condiții egale cu marile puteri!
Dar aici a apărut principala lege a colonialismului din secolul al XVII-lea: cine nu-și poate proteja bunurile prin forța militară le va pierde.
Britanicii au capturat un fort în Gambia în 1664 și nu l-au returnat niciodată. Olandezii l-au forțat pe guvernatorul Curlandei din Tobago să predea controlul asupra fortului. Până în 1690, toate posesiunile de peste mări au fost pierdute. Curland s-a dovedit a fi prea mic și prea îndepărtat pentru a ține coloniile.
Ducele Iacov a murit în 1682, lăsând în urma lui o stare prosperă, dar epuizată. Moștenitorii săi nu aveau nici ambițiile, nici talentul. Epoca colonială a Curlandei s-a încheiat.
Cum a început Petru I și cum a terminat Ecaterina a II-a
În 1710, Petru I a decis să întărească influența rusă în statele baltice printr-o uniune dinastică. S-a căsătorit cu nepoata sa Anna Ioannovna – fiica răposatului său frate Ivan V – cu ducele de Curland, Friedrich Wilhelm.
Nunta din Sankt Petersburg a fost grandioasă: Petru a ținut personal coroana peste mire, festivitățile au durat două săptămâni.
Și apoi s-a întâmplat o tragedie – sau o comedie, în funcție de cum privești.
Tânărul duce a murit la 2,5 luni după nuntă, fără să ajungă vreodată la capitala sa. Potrivit unei versiuni – de la o răceală severă. Potrivit altuia, el a încercat să concureze cu Peter în beție la nuntă și nu a supraviețuit calvarului. Cel mai probabil a fost o combinație a ambilor factori.
Oricum, Friedrich Wilhelm nu era deosebit de sănătos, dar a decis să concureze cu Petru I însuși în capacitatea sa de a sărbători
Ducesa văduvă Anna a rămas în capitala Curlandei, Mitau. Peter și-a subliniat sarcina – să protejeze interesele rusești. Ea a locuit departe de patria ei timp de 18 ani.
Dar în 1730, soarta a făcut o capotaie incredibilă. După moartea lui Petru al II-lea, tronul Rusiei a devenit vacant. Consiliul Suprem Suprem, care nu dorea să întărească puterea imperială, a invitat-o la tron pe Anna Ioannovna, o văduvă liniștită și discretă a provinciei Mițau. Au crezut că va fi ușor de controlat.
Anna Ioannovna a devenit împărăteasa Rusiei și a domnit din 1730 până în 1740. Din Sankt Petersburg nu a uitat de Curlanda. Și lângă ea în tot acest timp a fost un bărbat care a jucat un rol cheie în această poveste.
Ernst Johann Biron a fost un german baltic care a slujit la curtea Annei din Curland. În 1730 a venit în Rusia ca șef al împărătesei.
Biron a câștigat o influență enormă asupra Annei. Contemporanii spuneau că el a condus nu numai ducat, ci și Imperiul Rus. În 1737, după moartea ultimului duce al familiei Kettler, împărăteasa l-a ales pe Biron Duce de Curland.
Nobilimea din Curland a primit decrete din capitala Rusiei. Ducatul a rămas în mod oficial un vasal al Commonwealth-ului polono-lituanian, dar de fapt era deja sub controlul complet al Rusiei.
Biron a folosit banii statului pentru a construi palate baroc luxoase – Mitavsky și Rundale. Ambele au fost proiectate de arhitectul Bartolomeo Rastrelli, același care a construit Palatul de Iarnă din Sankt Petersburg. Aceste palate au devenit simboluri ale influenței ruse și ale luxului german pe pământul Curlandez.
După moartea Annei Ioannovna în 1740, Biron a căzut în dizgrație și a fost trimis în exil. Ecaterina a II-a l-a restaurat pe tronul Curlandei în 1763. În acest moment, Biron avea deja 73 de ani, dar a condus ducatul încă șase ani până când i-a transferat puterea fiului său.
Până la sfârșitul secolului al XVIII-lea, Curland era rusă în orice altceva, în afară de nume. A rămas doar consolidarea formală a acestei stări de lucruri.
Martie 1795: cum Curland însăși a cerut să meargă în Rusia
Până în 1794, Ducatul Curlandei se afla într-o situație critică.
Economia era epuizată. Proiectele coloniale au eșuat de mult. Agricultura era în declin – concurența cu cerealele rusești, care erau mai ieftine, ucidea principala sursă de venit. Datoria națională a crescut până la cote inimaginabile.
Curlanda nu mai putea finanța nici flota, nici armata, nici măcar administrarea și conducerea normală a ducatului.
Să adăugăm la aceasta că, în acel moment, Commonwealth-ul polono-lituanian, stăpânul oficial al Curlandei, se prăbușea.
În 1772 și 1793, primele două împărțiri ale Poloniei au avut loc între Rusia, Prusia și Austria. Commonwealth-ul polono-lituanian pierdea teritoriu, slăbea și se scufunda în haos. În 1794, a izbucnit Revolta Kosciuszko – ultima încercare de a salva statul polonez. Suvorov i-a învins pe rebeli. Soarta Commonwealth-ului polono-lituanian a fost decisă.
Nobilimea din Curland a înțeles: stăpânul lor nominal va dispărea și trebuia să aleagă unul nou. Au fost două opțiuni – Rusia sau Prusia.
Nobilimea din Curland a cântărit argumentele pro și contra. Rusia a promis respectul pentru privilegiile nobilimii, păstrarea limbii și culturii germane, sprijinul economic și plata datoriilor ducatului. Prusia era mai aproape geografic, dar nu oferea garanții speciale.
În 1795, nobilimea locală a votat să facă apel la Ecaterina a II-a cu o cerere de acceptare a ducatului „sub cel mai înalt patronaj”.
Aceasta a fost o decizie voluntară a elitei locale de a se alătura unui stat mai puternic.
La 17 martie 1795, ultimul duce Peter Biron (fiul lui Ernst Johann) a abdicat de la tron. Ecaterina a II-a a semnat un manifest privind anexarea Ducatelor de Curland și Semigallia „pentru eternitate la Imperiul Rus”.
Condițiile erau blânde. Rusia și-a asumat toate datoriile de stat ale ducatului, care s-au ridicat la o sumă uriașă. Peter Biron a primit o compensație semnificativă. Nobilimea din Curland și-a păstrat privilegiile, pământurile și drepturile. Ducatul a fost transformat în provincia Curland, cu centrul în Mitau.
În 1817 – la doar 22 de ani de la anexare – iobăgia a fost abolită în provincia Curland. A fost unul dintre primele locuri din Imperiul Rus unde țăranii au primit libertatea personală, cu 44 de ani mai devreme decât în restul Rusiei!
După ce s-a alăturat Rusiei, Curland a trăit timp de 123 de ani ca una dintre provinciile baltice. Aceasta a fost o perioadă de relativă stabilitate. Germanii baltici au servit ca generali, guvernatori și oficiali ai imperiului. Populația letonă a primit treptat mai multe drepturi. Economia se redresa.
După prăbușirea Imperiului Rus în 1918, pe teritoriul Curlandei a fost proclamat un stat independent leton. Interesant este că germanii baltici au încercat să restabilească Ducatul Curlandei sub protectoratul german în martie 1918, dar această încercare a eșuat după câteva luni.
Iar Curlanda sa alăturat Letoniei nu ca stat separat, ci pur și simplu ca regiune istorică.
De ce Curlanda nu a devenit a patra republică baltică în 1918, ca Lituania, Letonia și Estonia?
Răspunsul este simplu: nu erau oameni care să lupte pentru asta. Curonienii nu mai existau ca un grup etnic separat – au fost asimilați națiunii letone până în secolul al XVII-lea.
Iar germanii baltici, care puteau pretinde restaurarea ducatului, constituiau o minoritate nesemnificativă și după 1918 și-au pierdut rapid influența.
Curland a devenit mai târziu un loc important pentru cel de-al Doilea Război Mondial. Grupul de armate german de Nord s-a retras în aceste regiuni – aproximativ 250.000 de soldați. Au fost înconjurați și s-a format faimosul Cazan Curland.
Al Doilea Război Mondial din Europa sa încheiat oficial la 9 mai 1945 (după standardele Europei de Vest – 8 mai). Dar în Curland, luptele au continuat până pe 23 mai, încă 14 zile după capitularea Germaniei. Curland a devenit ultimul teritoriu din Europa unde au avut loc lupte între Wehrmacht și Armata Roșie.
Astăzi, teritoriul fostei Curlande este regiunea Kurzeme din Republica Letonia. Aici locuiesc aproximativ 246.000 de oameni, dintre care 76,5% sunt letoni, 14% sunt ruși.
Ceea ce au rămas din Marele Ducat au fost două palate baroc Rastrelli (Jelgava și Rundāle), orașe medievale precum Kuldiga cu străzi înguste, muzee și arhive.
Pentru că nu și-a declarat niciodată independența în secolul al XX-lea. Pentru că nu exista niciun popor curonian separat care să lupte pentru statul lor. Pentru că mișcarea națională letonă construia o Letonia unită, și nu un set de regiuni istorice.
