Cea mai bine păstrată imagine timpurie a lui Hristos și cel mai vechi graffiti creștin găsit în Turcia
De la editor. În Turcia, arheologii au descoperit în ultimii doi ani cel puțin o duzină de biserici necunoscute anterior din secolele IV și V d.Hr. În orașul Iznik, la est de Istanbul, a fost găsită cea mai bine conservată imagine timpurie a lui Hristos – o frescă cu imaginea Păstorului Bun. Datează de la începutul până la mijlocul secolului al III-lea d.Hr. Deoarece imaginea a fost sigilată în interiorul unui mormânt subteran de familie bine conservat, fără acces la oxigen, pigmenții au fost păstrați în stare perfectă. Hristos este înfățișat fără barbă, cu părul scurt, îmbrăcat în îmbrăcăminte romană bogată, de clasă superioară. Una dintre cele mai vechi imagini cu Sfântul Gheorghe a fost găsită în orașul antic Pergam – un balon de pelerin din ceramică pe care se presupune că ucide un dragon. O biserică de casă din secolul al IV-lea a fost excavată la Laodicea, una dintre cele șase biserici de casă timpurii cunoscute din lume. În Smirna (Izmirul modern), mesajele creștine codificate au fost descoperite în graffiti pe pereții unui centru comercial roman. Am colectat date din aceste descoperiri și am pus întrebarea: dacă fiecare nouă descoperire arată modul în care creștinismul s-a transformat dintr-o sectă persecutată la religia oficială a Imperiului Roman, ce alte dovezi cheie ale acestei transformări se află încă în subteran?
Descoperirile arheologice din Turcia aruncă o lumină nouă asupra dezvoltării timpurii a creștinismului. Descoperirile includ cea mai bine conservată imagine timpurie a lui Hristos găsită vreodată, morminte creștine antice și inscripții. În ultimii doi ani, arheologii din Anatolia au descoperit cel puțin o duzină de biserici necunoscute anterior din secolele IV și V d.Hr. Săpăturile din orașul istoric Pergam au scos la iveală una dintre cele mai vechi imagini cu Sfântul Gheorghe, viitorul patron al Angliei.
O imagine a lui Hristos ca Păstorul cel Bun a fost descoperită în orașul turc Iznik. Datează de la începutul sau mijlocul secolului al III-lea d.Hr. Deoarece fresca a fost sigilată în interiorul unui mormânt subteran de familie excepțional de bine conservat, cu o lipsă de oxigen, pigmenții au fost păstrați în stare aproape perfectă – exact așa cum au fost pictați acum aproximativ 1.800 de ani. Imaginea este atât de completă încât trăsăturile feței lui Hristos, pliurile individuale ale tunicii sale, mâinile și conturul clar al berbecului de pe umerii săi rămân clar vizibile și distincte. Pictura recent descoperită oferă istoricilor o înțelegere detaliată a modului în care primii creștini l-au perceput pe Isus – fără barbă, cu părul tuns, îmbrăcat în îmbrăcăminte romană bogată, de clasă superioară.
Noi proiecte de cercetare desfășurate la mai multe universități din întreaga lume în ultimii ani au analizat cum, în mod contraintuitiv, persecuția și martiriul creștin (deși probabil la o scară mult mai mică decât se crede în general) au ajutat de fapt expansiunea creștină. Alte studii cheie au aruncat o lumină nouă asupra modului în care sistemele de bunăstare creștină timpurie par să fi crescut semnificativ ratele de conversie.
În Iznik însuși, oraș care în antichitate se numea Niceea, a avut loc în anul 325 d.Hr. Primul Sinod Ecumenic, la care a fost adoptat Crezul de la Niceea, care a devenit fundamentul teologiei creștine ortodoxe. O nouă imagine a lui Hristos, găsită în același oraș, dar cu un secol mai devreme decât evenimentul, arată cum s-a dezvoltat iconografia creștină înainte ca dogmele să fie stabilite oficial.
În Laodicea, un oraș antic menționat în Apocalipsa lui Ioan Teologul, arheologii au descoperit o biserică de casă din secolul al IV-lea. Este una dintre doar o jumătate de duzină de biserici primare găsite vreodată în lume. Înainte ca creștinii să înceapă să construiască biserici dedicate, se întâlneau adesea în case particulare, uneori echipate cu încăperi special concepute. O statuie de marmură albă de doi metri a Atenei a fost găsită și în Laodiceea – acest lucru a fost raportat separat.
În Sardes din apropiere, un alt oraș antic menționat în Apocalipsa, cercetătorii au investigat o biserică probabil mare de la începutul secolului al VI-lea. Era o clădire masivă de 45 de metri înălțime, cu două cupole, construită în inima unui oraș ruinat impresionant. Este posibil să fi servit drept prototip pentru tradiția arhitecturală asociată cu unul dintre cele mai mari temple antice din lume, Hagia Sofia din Constantinopol (Istanbul modern).
În alte trei orașe antice menționate și în Apocalipsa, arheologii au descoperit recent și mai mult material creștin timpuriu.
În Smirna (Izmirul de astăzi), experții au studiat mesajele creștine codificate de la mijlocul secolului al II-lea scrise în graffiti pe pereții unui centru comercial roman. Acestea sunt probabil cele mai vechi inscripții creștine găsite vreodată și, posibil, cea mai veche scriere creștină originală. Unul dintre ele, conceput ca un puzzle de cuvinte încrucișate, conține cuvântul „Logos” – unul dintre titlurile lui Hristos, adică „Cuvânt”. Un alt mesaj codificat (numeric) este format din doar trei caractere numerice – 800. Inscripția necodificată, bazată pe pasaje cheie din cele patru cărți ale Noului Testament, se referă în mod clar la Isus cu cuvintele „Cel care ne-a dat [ne] Duhul Sfânt”.
În Pergam, arheologii au găsit una dintre cele mai vechi dovezi arheologice din lume ale cultului Sfântului Gheorghe – un balon de pelerin din ceramică de la începutul secolului al V-lea, cu o imagine a lui care se presupune că ucide un dragon. Tot în Pergamon, cercetătorii tocmai au examinat un loc cheie al martiriului creștin timpuriu – amfiteatrul orașului, unde se crede că cel puțin trei creștini au fost arși de vii în a doua jumătate a secolului al II-lea d.Hr. Măsurătorile au arătat că amfiteatrul putea găzdui cel puțin 25.000 de spectatori.
Pergam ocupă un loc aparte în istoria creștinismului. În Apocalipsa lui Ioan Teologul, Hristos vorbește din cer, acuzându-i pe romani că au stabilit „tronul lui Satana” chiar în acest oraș. Motiv: În anul 29 î.Hr., Pergam a devenit primul loc din Imperiul Roman unde primul împărat Augustus a permis construirea unui templu în care oamenii să-i poată venera ca pe un zeu viu. Arheologii au cartografiat digital templul pentru a înțelege cum se leagă acesta de complexul religios păgân mai larg din care făcea parte.
În Efes, unul dintre cele mai mari cinci orașe din lumea romană, arheologii au excavat recent un cartier în stil Pompei, îngropat în cenușa unui incendiu major de oraș. Cenușa a păstrat creștinătatea bizantină timpurie din secolele al VI-lea și începutul secolului al VII-lea. Arheologii au descoperit literalmente mii de vase de lut, resturi carbonizate de migdale, piersici și fructe de mare. Au găsit chiar și un magazin care vindea suveniruri pentru pelerinii creștini – sute de baloane mici cu pandantiv care ar fi trebuit să conțină ulei sfințit sau apă sfințită.
Amploarea cercetărilor arheologice recente în primele secole ale creștinismului, în special în Turcia, extinde considerabil înțelegerea unei epoci cheie din istoria omenirii. Potrivit profesorului Candida Moss de la Universitatea din Birmingham, o autoritate principală în domeniul creștinismului timpuriu, numărul mare de descoperiri arheologice creștine timpurii recente din Turcia este foarte semnificativ. Anatolia, a explicat ea, a fost în multe privințe leagănul creștinismului timpuriu. Regiunea vizitată de apostolii Petru și Pavel și de alți misionari foarte timpurii este de mare importanță în istoria timpurie a religiei. Și când creștinismul a devenit religia oficială a imperiului, romanii și-au mutat capitala de la Roma la Constantinopol.
