Un monstru marin violet a scufundat nave în largul Constantinopolului timp de o jumătate de secol
În cronicile istoricului bizantin Procepius, care a trăit în secolul al VI-lea, există o descriere a unei creaturi care timp de cinci decenii a îngrozit marinarii și locuitorii capitalei imperiului. Procepius l-a numit Porfir – din cuvântul grecesc „porphyra”, care înseamnă violet sau violet. Acesta este numele dat prețiosului colorant, care a fost extras din scoici de mare și purtat exclusiv de împărați. O culoare demnă de cel mai înalt rang a fost atribuită unui monstru marin.
Porfiry a atacat navele, le-a răsturnat și le-a trimis la fund. Potrivit istoricului, monstrul „a scufundat multe nave și i-a hărțuit pe pasagerii multor altora”. Cu toate acestea, tonul frazei este înșelător. Nu era vorba despre ciocniri aleatorii. Animalul a lovit cu intenție navele, le-a urmărit și le-a distrus – și a făcut asta timp de o jumătate de secol.
S-a întâmplat în Marea Marmara, chiar la intrarea în strâmtoarea Bosfor, chiar lângă zidurile Constantinopolului. În secolul al VI-lea, capitala Bizanțului era cel mai mare și mai bogat oraș din Europa medievală, iar transportul prin strâmtoare asigura comunicarea cu Marea Neagră, comerț și transport militar. Imperiul, care a atins apogeul puterii sub împăratul Justinian, s-a trezit neputincios împotriva unei singure creaturi.
Iustinian a stabilit personal sarcina de a distruge sau captura monstrul. Armata, marina și cele mai bune minți ale imperiului nu au putut găsi o modalitate de a trata cu el. Creatura a ocolit toate încercările, a dispărut timp de câțiva ani, apoi a reapărut și și-a reluat atacurile. Marinarii au refuzat să intre în aceste ape, comerțul a înghețat, iar flota a suferit pierderi.
Ce fel de creatură era asta? Prokepius l-a numit balenă. Dar sunt detalii în descrierea lui care nu ne permit să punem capăt. Balena are 14 metri lungime – o dimensiune impresionantă, dar nu unică pentru o balenă. Cu toate acestea, culoarea este violet. Balenele de această culoare nu există în natură.
A doua discrepanță este comportamentul. Porfiry a vânat delfini. Balenele nu vânează delfini; se hrănesc cu plancton sau calmar. Vânătoarea delfinilor este un comportament al balenelor ucigașe, dar balenele ucigașe nu cresc până la 14 metri și nu au culoarea violet. Procepius fie a făcut o greșeală în identificarea speciei, fie a descris ceva care nu se încadrează în clasificarea biologică modernă.
Cum a ajuns monstrul în Marea Marmara? Cea mai comună versiune: în tinerețe, Porfiry a înotat peste Dardanele în timp ce vâna, dar curenții puternici ai strâmtorii nu i-au permis să se întoarcă în Marea Egee. De asemenea, nu a putut să intre în Marea Neagră – balenele o evită din cauza nivelului scăzut de oxigen din apă. Așa că s-a trezit prins în capcană. Era probabil singurul mare prădător marin din aceste ape și se hrănea cu ceea ce putea găsi – delfini.
Timp de cincizeci de ani a rămas evaziv. O jumătate de secol de frică, zboruri întrerupte, corăbii scufundate și impotența imperiului. Moartea nu a venit în mâinile soldaților imperiali. Urmărind delfini la gura râului Sagaris – anticul Sakarya, care se varsă în Marea Neagră – Porfiry s-a aruncat pe mal. Locuitorii din zonă, care trăiseră cu frică de mulți ani, au apucat topoarele și l-au lovit până la moarte în nisip.
Dar chiar și după moarte a rămas o întrebare. Unii marinari credeau că balena nepotrivită a ajuns la țărm și că adevăratul „grozitor” Porfiry încă cutreiera marea. O culoare pe care balenele nu o au. Comportament care nu ar trebui să se întâmple. O creatură pe care nimeni nu o putea explica. Monstrul violet nu este o metaforă. Procepius a numit-o culoarea împăraților. Și a lăsat un mister pe care știința nu l-a rezolvat încă.
