Peșteră sigilată lângă Haifa: arheologii au găsit o „capsula timpului” veche de 400 de mii de ani

La periferia Fureidis, un oraș la sud de Haifa, în apropiere de nodul Zichron Yaakov, muncitorii care pregăteau șantierul pentru construirea unui nou drum au descoperit o peșteră care fusese închisă ermetic de sute de mii de ani. Autoritatea Israeliană pentru Antichități a anunțat descoperirea, numind-o „capsula timpului” – o înregistrare unică a unei epoci înainte de apariția neandertalienilor și a oamenilor moderni.

Peștera aparține culturii Acheul-Yabrudian, un grup de situri arheologice din Levant care exista la sfârșitul paleoliticului inferior. Această perioadă, datând între 400 și 250 de mii de ani în urmă, a precedat imediat răspândirea oamenilor de Neanderthal și Homo sapiens în întreaga regiune. A fost etanșeitatea peșterii care a permis conținutului să rămână intact. O astfel de conservare este rară chiar și printre siturile paleolitice cunoscute.

Săpăturile sunt finanțate de Ayalon Highways și conduse de Dr. Kobi Vardi și Amit Gabbay de la Autoritatea pentru Antichități din Israel, împreună cu profesorul Ron Shimelmitz de la Institutul de Arheologie Zinman și de la Școala de Arheologie și Culturi Maritime de la Universitatea din Haifa. Lucrarea a fost planificată inițial ca un control arheologic standard de salvare înainte de începerea construcției, dar după descoperirea peșterii, sfera cercetării a fost extinsă la un program științific cu drepturi depline.

Arheologii au recuperat deja o varietate de unelte din silex din peșteră, inclusiv topoare mici ascuțite, răzuitoare și lame. Aceste tipuri de unelte sunt caracteristice culturii Acheulian-Yabrudian, cunoscute pentru tehnologiile sale avansate de prelucrare a pietrei. Varietatea instrumentelor sugerează că peștera nu a fost folosită ca un adăpost temporar, ci ca un loc în care erau îndeplinite o varietate de sarcini zilnice.

Împreună cu uneltele, au fost găsite oase de animale – căprioare roșii, gazele și cai străvechi. Aceste rămășițe oferă o perspectivă asupra faunei care a locuit regiunea cu sute de mii de ani în urmă. Urmele de tăiere a carcaselor descoperite împreună cu uneltele de vânătoare confirmă că oamenii nu numai că locuiau în peșteră, ci erau și implicați activ în vânătoarea și procesarea prăzii lor.

Cercetătorii au găsit, de asemenea, dovezi ale apei în peșteră, ceea ce ar fi putut face ca situl să fie atractiv pentru vânătorii-culegători antici care caută o tabără sigură și reutilizabilă. Luate împreună, descoperirile indică faptul că peștera a servit ca loc de locuire pe termen lung, și nu ca un adăpost o singură dată.

Profesorul Shimelmitz a remarcat că această perioadă reprezintă o fereastră de timp îngustă la sfârșitul paleoliticului inferior – chiar înainte ca neanderthalienii și oamenii moderni să devină populațiile dominante ale regiunii. Potrivit acestuia, schimbările treptate în fiziologia, tehnologia și organizarea socială a vremii au prefigurat trăsăturile care vor defini ulterior ambele specii. Schimbarea cheie a fost trecerea la a trăi în grupuri mai mari și a rămâne în aceleași tabere pentru perioade mai lungi de timp.

Peșterile din această perioadă conțin dovezi ale utilizării intensive a focului și ale activității umane prelungite, indicând o viață complexă și intensă a taberei. Mulți cercetători asociază această tranziție cu creșterea cooperării sociale și cu transferul de cunoștințe între generații – cei mai importanți pași în evoluția umanității.

Dr. Vardi, care conduce departamentul de istorie preistorică de la Autoritatea pentru Antichități, a subliniat că găsirea unui obiect într-o astfel de stare este foarte rară. El a comparat semnificația acestuia cu faimosul sit Nahal Me'arot din aceeași perioadă și a remarcat că nivelul de conservare ar permite studierea în detaliu extraordinară a vieții oamenilor din acea vreme.

Acum, cercetătorii intenționează să reconstituie modul în care oamenii din această perioadă s-au adaptat la mediul lor, au dezvoltat tehnologia și au creat noi structuri sociale. La finalizarea cercetării, aceștia plănuiesc să deschidă peștera accesului publicului – pentru rezidenții locali, studenți și oricine este interesat de istoria primitivă a regiunii.