În regiunea Oaxaca din Mexic, arheologii de la Institutul Național de Antropologie și Istorie au descoperit un mormânt zapotec despre care se estimează că are o vechime de 1.500 de ani. Descoperirea a fost făcută în văile centrale – zonă pe care experții o consideră leagănul culturii zapotece. Președintele mexican Claudia Pardo a numit descoperirea cel mai important eveniment arheologic din ultimul deceniu.
Zapotecii au domnit cândva supremi asupra întregii Americi. Odată cu sosirea conchistadorilor spanioli, civilizația a dispărut, luând cu ea secretul unde se află nenumărate comori. Conform mărturiei misionarilor catolici, zăcămintele de aur zapoteca erau de multe ori mai mari decât cele ale incașilor și aztecilor. Conquistador Cortes a încercat să găsească bijuteriile, dar până la mijlocul secolului al XVI-lea, zapoticii se împrăștiaseră prin pădurile din apropiere, iar misterul a rămas nerezolvat.
Intrarea în mormântul descoperit era încadrată de un buiandrug de piatră cu plăci gravate pe care erau sculptate numele zeilor și domnitorilor. În interior s-au păstrat frescuri și un număr mare de ustensile funerare. Cu toate acestea, principala descoperire a așteptat cercetătorii pe fațada mormântului – o gravură înfățișând o bufniță care își întinde aripile peste figurile oamenilor.
Această imagine a îndrumat arheologii către o legendă zapoteca despre aurul ascuns păzit de o pasăre a morții. Oamenii de știință au primit cheia pentru a rezolva un mister pe care l-au căutat de secole.
În 1932, arheologul Alfonso Caso a descoperit un mormânt zapotec intact în sudul țării. Amploarea descoperirii a fost comparată cu săpăturile din Troia. Mormântul conținea aproximativ o mie de artefacte din aur, perle, jad, turcoaz, chihlimbar, obsidian și coral. Printre picturi era o imagine a unei bufnițe cu aripile întinse. Greutatea totală a comorii a depășit 100 de kilograme.
În ultimele două decenii, au fost găsite aproximativ zece astfel de înmormântări. Cel mai mare dintre ele a fost descoperit în 2023 la ruinele orașului antic Mitla, cunoscut sub numele de Țara morților. Un complex subteran cu morminte, săli de ceremonie, temple, altare și palate se întinde pe o suprafață de aproximativ doi kilometri pătrați. În același timp, a fost examinată doar o parte din localul Mitla.
În noul mormânt din Oaxaca, cercetătorii au descoperit două nișe mari, pasajul către care este încă închis. Experții plănuiesc să le scaneze folosind georadare. Acolo, potrivit oamenilor de știință, pot fi localizate principalele trezorerie ale zapotecilor.
