Biologii au descoperit o metodă necunoscută până acum de apărare împotriva virușilor în anemonele de mare, ceea ce demonstrează că evoluția sistemului imunitar al animalelor este mult mai diversă decât se credea anterior. O echipă de cercetători condusă de profesorul Yehu Moran de la Universitatea Ebraică din Ierusalim, împreună cu colegii de la Universitatea din Carolina de Nord din Charlotte, au identificat proteina CARDIB. În structura sa, seamănă cu proteina antivială umană cheie MAVS, dar îndeplinește exact funcția opusă în organism.
Totul indica că CARDIB ar trebui să funcționeze ca MAVS. Cu toate acestea, în loc să activeze apărarea antivirale, CARDIB le suprimă de obicei. Oamenii de știință au folosit tehnologia de editare a genomului CRISPR pentru a elimina gena corespunzătoare din anemonele de mare. S-a dovedit că fără CARDIB, animalele au devenit mult mai susceptibile la infecții: virusurile din corpul lor s-au înmulțit mai repede, iar răspunsul imun a fost ineficient. Rezultatele au fost contraintuitive: deși în condiții normale CARDIB acționează ca o frână asupra sistemului imunitar, această frână pare a fi necesară pentru generarea unui răspuns antiviral eficient.
Pentru a testa rezultatele într-un mediu natural, animale modificate genetic au fost plasate în mezocosmosuri marine deschise din Carolina de Sud. Experimentul a confirmat că anemonele fără noua proteină au acumulat semnificativ mai mulți viruși decât indivizii normali. Oamenii și anemonele de mare au nevoie de protecție împotriva virușilor, dar această lucrare arată că evoluția poate organiza aceste apărări în moduri fundamental diferite.
Studiul contestă ideea de mult timp că animalele au moștenit un singur sistem antiviral principal de la un strămoș comun. Anemonele s-au abătut de la linia evolutivă care a condus la oameni în urmă cu mai bine de 600 de milioane de ani, făcându-le un subiect valoros pentru studierea etapelor incipiente ale dezvoltării imune. Descoperirea arată că natura a găsit nu una, ci cel puțin două moduri fundamental diferite de a se proteja împotriva virușilor. Acest lucru schimbă înțelegerea modului în care funcționează sistemul imunitar animal și deschide noi perspective pentru studierea evoluției și posibile abordări pentru combaterea infecțiilor virale.
Oamenii de știință plănuiesc să continue cercetările pentru a înțelege ce alte mecanisme neașteptate ascunde natura. Această descoperire ar putea ajuta, de asemenea, la dezvoltarea de noi strategii pentru tratarea bolilor virale bazate pe principii pe care natura le folosește de milioane de ani. Anemonele de mare, creaturi aparent simple, continuă să uimească oamenii de știință și să ne reamintească cât de mult mai avem de învățat despre lumea care ne înconjoară. Fiecare nouă descoperire ne aduce mai aproape de înțelegerea modului în care funcționează viața pe planeta noastră și deschide noi orizonturi pentru știință și medicină.
