Noua Zeelandă se pregătește pentru un cutremur cu magnitudinea 8,2 pe falia alpină. Potrivit Biroului pentru Managementul Urgențelor, există o șansă de 75% ca vina să se declanșeze în următorii 50 de ani. Ultimul cutremur major de pe această falie a avut loc în 1717—309 ani în urmă. Fiecare an care trece fără un eveniment aduce mai aproape momentul în care se va întâmpla.
Falia Alpină este o falie de alunecare laterală dreapta, de aproximativ 600 de kilometri lungime, care trece de-a lungul marginii de vest a Insulei de Sud. Este limita vizibilă a ciocnirii plăcilor tectonice din Pacific și Australia. În momentul ruperii, cutremurul se va întinde pe 400 de kilometri. Energia eliberată va fi de patru ori mai mare decât cutremurul din Kaikoura din 2016 și de 700 de ori mai mare decât cutremurul de la Christchurch din 2011. O mare parte din Insula de Sud va fi între nouă și 10 pe scara de intensitate – un nivel la care clădirile slabe se prăbușesc, infrastructura este deteriorată și oamenii mor.
În primele secunde după cutremur, mii de alunecări de teren vor cădea în văi, blocând râuri și drumuri. Principalele rute către Coasta de Vest vor fi distruse. Drumul spre Haast, deschis în 1965 și închis în aceeași zi din cauza unei alunecări de teren, va fi complet distrus. Arthur's Pass, ruta principală prin Alpi, va fi închis timp de șase luni. Întreaga parte de vest a insulei ar putea rămâne izolată timp de șase săptămâni.
Conexiunea se va pierde instantaneu. Energia va fi tăiată în mare parte din Insula de Sud. Unele zone, în special pe Coasta de Vest și vestul Otago, vor rămâne fără curent timp de săptămâni. Furnizarea de apă și canalizare se vor întrerupe. Replicile vor continua luni de zile, unele chiar de magnitudinea 7 – suficient de puternice pentru a provoca daune suplimentare și a face munca salvatorilor periculoasă.
Comunitățile îndepărtate, precum comunitatea creștină din Gloryvale, situată la câteva sute de metri de ruptură, vor fi complet tăiate și distruse. Este posibil să nu fie contactați timp de săptămâni. Queenstown, care găzduiește zeci de mii de turiști în plină vară, va fi prins – toate cele trei drumuri care duc în oraș vor fi blocate de alunecări de teren, iar aeroportul va fi închis. Autoritățile locale nu au date exacte despre câți turiști se află în oraș la un moment dat. Evacuarea a sute de oameni din Kaikōura după cutremurul din 2016 a necesitat un efort uriaș – problema aici va fi de zece ori mai mare.
Tsunami este o altă amenințare. Cercetările au arătat că în trecut, alunecările de teren din partea de jos a Milford Sound au generat valuri variind de la 40 de centimetri până la 47 de metri înălțime. În orice zi pot fi până la o mie de vizitatori. Vor trebui să găsească un teren mai înalt în câteva minute. În Norvegia, în 1934, o alunecare de teren într-un fiord similar a provocat un tsunami care a ucis 41 de oameni. Valuri similare se pot forma pe lacurile Wakatipu și Wanaka.
În 2013, autoritățile din Noua Zeelandă au efectuat un exercițiu de scenariu de cutremur pe falia alpină numit Te Ripahapa. Numărul de morți estimat a fost de 455, cu peste 7.000 de răniți. Majoritatea deceselor sunt cauzate de prăbușirea clădirilor, mai ales în zona Gray. Alte 162 de decese au fost legate de tsunami-ul din Milford Sound și Lacul Brunner. Numărul real poate fi mai mic sau mai mare – totul depinde de ora din zi, vreme și alți factori.
Consecințele se vor simți timp de zeci de ani. Lichefierea va afecta Greymouth și Queenstown. Christchurch, deja lovit de proces, ar putea face față din nou. Râurile înfundate cu sedimente își vor schimba cursul și vor începe să inunde în mod regulat orașele joase. Industria turismului, coloana vertebrală a economiei regiunii, va rămâne goală ani de zile.
Și toate acestea nu se vor întâmpla peste o sută de ani. Acest lucru se poate întâmpla în orice moment. Și o știm. Știm unde va ajunge vina, care va fi puterea șocurilor și câți oameni vor fi în zona afectată. Dar cunoașterea nu înseamnă pregătire. Și când pământul începe să se cutremure, vom avea doar câteva minute să ne amintim ce ar fi trebuit să facem în avans.
