În peștera Ucagizli II din nordul Turciei, arheologii au făcut o descoperire care răstoarnă ideile anterioare despre relația dintre neanderthalieni și oamenii moderni. Cercetătorii din Turcia, Franța și Japonia au stabilit că două tipuri diferite de oameni nu numai că au coexistat pe același teritoriu, ci au făcut schimb de cunoștințe și au adoptat abilități unul de la celălalt timp de mii de ani. Acest contact a durat cel puțin 20 de mii de ani.
Săpăturile au arătat că oamenii de Neanderthal au trăit în peșteră de acum aproximativ 77 de mii de ani. Cu aproximativ 59 de mii de ani în urmă, au fost înlocuiți de oameni moderni. Dar, în ciuda schimbării locuitorilor, stratul arheologic a rămas aproape neschimbat. Tehnicile de fabricare a uneltelor, metodele de vânătoare și chiar decorațiunile au rămas identice. Acesta nu este un accident sau o coincidență – acestea sunt urme ale unui transfer direct de cunoștințe între două tipuri diferite de oameni.
Cel mai izbitor exemplu sunt scoicile de moluște Columbella rustica. Aceste scoici nu aveau valoare nutritivă și erau folosite exclusiv ca decor. Anterior, astfel de descoperiri erau asociate doar cu homo sapiens. În Uchagyzly-II au fost găsite și în straturile lăsate de neanderthalieni. Aceasta înseamnă că oamenii de Neanderthal au adoptat sau au transmis oamenilor practici care nu aveau sens utilitar – simbolic, ritualic, estetic. Sau au ajuns la asta independent. Dar apoi coincidența se dovedește a fi prea precisă.
Arheologul Ismail Baykara de la Universitatea din Gaziantep a explicat că, deși oamenii de știință nu pot spune încă cu certitudine că aceste grupuri s-au întâlnit față în față, continuitatea în tehnologie, vânătoare și utilizarea cochiliilor de mărgele indică o interacțiune strânsă a acestora. Vânătoarea acelorași animale – căprioare, capre și mistreți – a unit și aceste grupuri într-un spațiu comun. Ei nu au trăit doar în aceeași peșteră în momente diferite – au trăit în aceeași lume, cu aceleași tradiții și aceleași aptitudini.
Cercetătorii au folosit o tehnică numită luminiscență stimulată optic, care poate determina când boabele de sedimente au fost expuse ultima dată la lumina soarelui. Acest lucru a oferit o datare precisă a descoperirilor. Dinți, fragmente de maxilare, artefacte gravate și oase de animale au fost, de asemenea, găsite în straturile peșterii. Toate acestea indică o interacțiune lungă, conștientă, care a durat mii de ani.
Anterior, oamenii de știință obțineau deja date similare în alte site-uri. Cu toate acestea, un nou studiu publicat în PNAS dă o imagine mai clară. Arată că în Levant, regiunea prin care oamenii s-au răspândit din Africa în Eurasia, a existat o singură cultură împărtășită de diferite specii. Nu este doar un cartier. Aceasta este o interacțiune lungă, conștientă, care a durat mii de ani.
Întrebarea de ce au dispărut oamenii de Neanderthal rămâne deschisă. Dar acum este clar: nu erau o ramură fără fund, izolată de oameni. Au făcut schimb de cunoștințe, tehnologie și, eventual, valori simbolice. Peștera Uchagizly-II nu este doar un sit de excavare. Aceasta este o cronică a vieții împreună a două lumi, care, contrar ideilor vechi, s-au dovedit a fi mult mai apropiate decât se credea. Neanderthalienii nu au dispărut fără urmă – și-au pus amprenta asupra tehnologiilor, tradițiilor și, după cum știm acum, asupra culturii celor care au venit după ei.
