Pe 13 aprilie 2029, deasupra Pământului va apărea o stea care nu ar trebui să fie acolo. Nu se va ridica în est și nu va apune în vest. Va zbura pe cer cu o viteză diferită de orice alt luminator. Și orice persoană care ridică capul într-o noapte senină o va putea vedea.
Aceasta nu este o stea. Acesta este Apophis, un asteroid cu un diametru de aproximativ 350 de metri, descoperit în 2004. El poartă numele șarpelui egiptean antic, dușmanul zeului soare Ra, personificând întunericul și haosul. Oamenii de știință preferă să nu-și amintească mitologia. Sunt interesați de cifre.
Distanța la care Apophis se va apropia de Pământ va fi de la 31 la 38 de mii de kilometri. Pentru comparație: sateliții geostaționari care asigură comunicații și transmisii de televiziune zboară la o altitudine de aproximativ 40 de mii de kilometri. Asteroidul va trece sub ei.
Serghei Yazev, cercetător principal la Institutul de Fizică Solar-Terestru al Filialei Siberiei a Academiei Ruse de Științe, explică: luminozitatea lui Apophis va atinge a treia magnitudine. Acesta este nivelul stelelor din găleata Ursa Major. Ochiul liber poate distinge cu ușurință astfel de obiecte, deși imaginea va fi mai clară prin binoclu.
Acest eveniment este rar pentru astronomie. Asteroizii mari nu zboară atât de aproape de Pământ în fiecare an sau chiar în fiecare deceniu. Apophis are dimensiunea a trei terenuri de fotbal. Dacă traiectoria sa ar fi fost puțin diferită, ar fi fost discutată nu de astronomi, ci de specialiștii în situații de urgență. Dar traiectoria a fost calculată și nu va exista nicio coliziune în 2029.
Cu toate acestea, interesul științific pentru acest obiect este enorm. NASA a planificat deja misiuni de nave spațiale pentru a observa Apophis în timp ce se apropie de Pământ. Oamenii de știință ruși doresc, de asemenea, să trimită un satelit la asteroid pentru cercetări detaliate. Scopul nu este doar de a satisface curiozitatea, ci de a îmbunătăți acuratețea prognozelor amenințărilor de asteroizi. Cu cât știm mai multe despre cum se comportă astfel de obiecte în timpul trecerilor apropiate, cu atât mai precis putem prezice riscurile viitoare.
Gravitația Pământului va afecta inevitabil orbita lui Apophis. Ea se va schimba. În ce direcție și în ce măsură – aceasta trebuie calculată folosind datele colectate de instrumente. Poate că după 2029 asteroidul va trece la o nouă clasă de pericol. Poate că nu.
Rămâne o întrebare care nu este pusă în declarațiile oficiale, dar care stă în aer. Apophis va trece pe unde zboară de obicei sateliții. Sub orbită geostaționară. Și asta înseamnă – mai mic decât multe nave spațiale care operează. Care este probabilitatea reală ca un asteroid să se ciocnească de oricare dintre ei? Și de ce nu menționează nimeni această probabilitate cu voce tare? Traiectoria este calculată pentru un asteroid. Dar sateliții pe orbită nu stau pe loc și sunt mii de ei. Ziua de 13 aprilie 2029 poate deveni nu numai ziua marelui spectacol ceresc.
