Vulcanul antarctic Erebus aruncă în fiecare zi aur cristalin în valoare de 6.000 de dolari

În deșertul alb sălbatic al Antarcticii se află un vulcan care aruncă aur. În fiecare zi, acest vulcan ejectează rafale de lavă și explozii de foc de particule topite, aruncând ploi de aur cristalizat din craterul său. Un vulcan activ este situat pe versanții Muntelui Erebus.

În mitologia greacă, cuvântul „Erebus” înseamnă locul întunericului din lumea interlopă. Muntele Erebus este cu adevărat situat în lumea subterană a continentului de gheață. Este al doilea cel mai înalt vulcan din Antarctica (după Muntele Sidley), cel mai înalt vulcan activ din Antarctica și cel mai sudic vulcan activ de pe Pământ. De asemenea, este al doilea cel mai înalt munte din Antarctica după Muntele Vinson.

Antarctica, unde Mama Natura prezintă un dans misterios de foc și gheață, este cunoscută pentru că găzduiește sute de vulcani sub calotele sale de gheață. Deși majoritatea sunt considerați inactivi, aproape opt sau nouă vulcani antarctici sunt considerați activi. Muntele Erebus este unul dintre cei mai activi dintre acești vulcani. Erebus se află deasupra unei cruste subțiri, permițând rocii topite sticloase să se ridice cu ușurință la suprafață. Scoate violent nori de abur și penaj de gaz. Este cunoscut și pentru ejectarea rocilor parțial topite cunoscute sub numele de „bombe vulcanice” în timpul erupțiilor stromboliene.

Cu toate acestea, una dintre cele mai neobișnuite caracteristici ale vulcanului Erebus este că emite zilnic jeturi de praf de aur în atmosferă. Se estimează că vulcanul eliberează un flux rapid de aur cu o rată de aproximativ 80 de grame pe zi. Această sumă este echivalentă cu aproximativ 6.000 USD. Este o mașină puternică de aur care ilustrează abundența misterioasă a naturii.

Metalul ejectat este sub formă de cristale minuscule de aur metalic, cu dimensiunea nu mai mare de 20 de micrometri. Praful de aur este împrăștiat prin craterul din jur, care acoperă o suprafață de aproximativ 1.000 de kilometri, potrivit unui studiu din 1991 publicat în jurnalul Advances in Earth and Space Sciences.

Philip Kyle de la Institutul de Tehnologie din New Mexico din Socorro a explicat că zăcămintele de aur pot proveni din roci vulcanice. Când lava de pe vârful de 3.794 de metri emite penuri de gaz fierbinte, trimite niște particule de aur în aer.

Conor Bacon de la Observatorul Pământului Lamont-Doherty de la Universitatea Columbia din New York a declarat că vulcanul feroce erupe continuu din 1972. „Una dintre cele mai interesante caracteristici ale sale este lacul de lavă permanent care ocupă unul dintre craterele sale de vârf, unde materialul topit este prezent la suprafață”, a spus Conor. „Acest lucru este de fapt destul de rar, deoarece necesită îndeplinirea unor condiții foarte specifice pentru a se asigura că suprafața nu îngheață niciodată.”

Muntele Erebus face parte din Cercul de Foc al Pacificului, care include peste 160 de vulcani activi. Erupțiile acestor vulcani nu numai că ejectează și dispersează materiale abundente în atmosferă, dar creează și apă de topire care acționează ca un lubrifiant pentru acoperirea glaciară interioară și pentru straturile groase de gheață ale Antarcticii. Dar faptul că Erebus emană aur este ceva supranatural.

Întrebarea rămâne deschisă. Dacă un vulcan aruncă aur în fiecare zi la suprafață pe o rază de 1.000 de kilometri, poate fi colectat și cum – și este de interes economic? Și ce alte metale și minerale valoroase pot erupe vulcanii Antarcticii, ascunși sub un strat de gheață de mai mulți kilometri?