Iulie 2024. Rover-ul Perseverance se rostogolea de-a lungul albiei străvechi a unui râu în craterul Jezero când a lovit o stâncă care a făcut o pauză oamenilor de știință. Rasa, numită „Chiawah Falls” după o cascadă din Marele Canion, a fost acoperită cu un model – pete palide în inele întunecate, care se repetă ca o piele de leopard. Pe Pământ, o astfel de structură minerală este aproape întotdeauna formată prin chimia microbiană.
Piatra măsura 1 metru pe 60 de centimetri și avea forma unui vârf de săgeată. Instrumentele de la bordul roverului au detectat argilă, carbon organic, sulf, fier oxidat și fosfor în rocă. Pentru metabolismul microbian, acest set este o sursă bogată de energie.
Dar principala descoperire a așteptat în interiorul locurilor. Oamenii de știință au descoperit două minerale care conțin fier: vivianit (fosfat de fier hidros) și gregite (sulfură de fier). Pe Pământ, vivianita se formează adesea în rocile sedimentare, turbării și în jurul materiei organice în descompunere. Și anumite forme de viață microbiană sunt capabile să producă gregit.
Echipa Perseverance a forat în stâncă, a sigilat proba într-un tub și a numit-o Sapphire Canyon. Apoi a început un an de muncă grea. Oamenii de știință au analizat toate explicațiile non-biologice posibile: activitatea vulcanică, poluarea chimică, procesele geologice. Niciunul dintre ei nu a dat modelul dorit. Nimeni nu a explicat de ce vivianitul și gregitul sunt concentrate în fiecare punct – la fel cum organismele vii le concentrează pe Pământ.
În septembrie 2025, echipa și-a publicat rezultatele în revista Nature. Concluzie: Nu există dovezi convingătoare ale unei origini non-biologice a acestor pete. Administratorul interimar al NASA, Sean Duffy, a numit descoperirea „cel mai aproape de a găsi viață pe Marte”.
Eșantionul este încă acolo. Sigilat într-un tub. Zace în crater. Misiunea de a-l livra pe Pământ nu va fi lansată decât în anii 2030. Oricare ar fi creat aceste pete a așteptat de 3,5 miliarde de ani. Poate mai aștepta puțin.
