O nouă descoperire a oamenilor de știință din China a revoluționat ideile despre evoluția ființelor vii
O echipă de oameni de știință de la Universitatea din Oxford și Universitatea Yunnan a descoperit un depozit unic de fosile în China, care ne schimbă înțelegerea despre evoluția timpurie a animalelor. Multe forme de viață complexe au existat înainte de perioada Cambriană. Lucrarea a fost publicată în revista Science.
Până acum, se credea că așa-numita „explozie cambriană” – apariția dramatică a animalelor diverse și complexe – a început cu aproximativ 535 de milioane de ani în urmă. Cu toate acestea, noi date arată că acest proces a început cu cel puțin 4 milioane de ani mai devreme, în perioada Ediacaran.
Cercetătorii au examinat peste 700 de fosile cu o vârstă cuprinsă între 554 și 539 de milioane de ani, găsite în biota Jiangchuan din sud-vestul Chinei. Printre descoperiri se numără cei mai vechi reprezentanți ai deuterostomilor, care includ vertebrate, inclusiv oameni. Aceasta înseamnă că strămoșii animalelor moderne au apărut mult mai devreme decât se aștepta.
"Descoperirea noastră închide un gol important în istoria timpurie a animalelor. Pentru prima dată, am arătat că multe organisme complexe caracteristice Cambrianului au existat mult mai devreme", a spus autorul principal Gaorong Li.
Oamenii de știință au descoperit, de asemenea, rude timpurii ale stelelor de mare și viermilor care respiră intestine. Aceste organisme aveau un corp în formă de U, erau atașate de fund și probabil că prind mâncarea folosind tentacule.
Unele descoperiri s-au dovedit a fi deosebit de neobișnuite: combină caracteristicile diferitelor grupuri de animale și nu sunt similare cu nicio specie cunoscută.
„Una dintre probe seamănă cu un vierme de nisip de la Dune”, a spus coautorul studiului Frankie Dunn.
Oamenii de știință cred că au reușit să înregistreze o etapă de tranziție a evoluției – momentul în care formele misterioase ale biotei Ediacaran au fost înlocuite cu animale cambriene mai familiare.
Conservarea unică a fosilelor a jucat un rol cheie: spre deosebire de majoritatea descoperirilor din această epocă, acestea sunt reprezentate nu doar de amprente, ci și de pelicule de carbon. Acest lucru a făcut posibilă examinarea detaliilor structurii – sistemul digestiv, organele de mișcare și structurile nutriționale.
Potrivit cercetătorilor, lipsa unor astfel de descoperiri mai devreme s-ar putea datora nu absenței reale a animalelor complexe, ci faptului că acestea au fost pur și simplu prost conservate în alte condiții.
