Inginerul de propulsie nucleară NASA a fost găsit mort într-o mașină arsă, la câteva ore după dispariție

Pe data de douăzeci și nouă iulie două mii douăzeci și cinci, în mediul rural Alabama a avut loc un eveniment pe care autoritățile locale l-au clasificat drept accident de circulație. Dar pentru familia lui Joshua LeBlanc, un inginer de douăzeci și nouă de ani care a lucrat la propulsia nucleară pentru nave spațiale, a fost doar primul dintr-o lungă listă de întrebări fără răspuns.

La două și patruzeci și cinci de minute după-amiaza, o mașină Tesla a fost găsită arsă fără a fi recunoscută pe o autostradă din Huntsville, Alabama. Mașina, potrivit polițiștilor rutieri, s-a izbit mai întâi de un gard, apoi de mai mulți copaci și apoi a luat foc. Înăuntru era un cadavru, care nici nu a putut fi identificat vizual. Abia după trei zile, după ce rămășițele au fost duse la cabinetul medical legist, polițiștii au confirmat identitatea decedatului. Era Joshua LeBlanc.

Dar cronologia evenimentelor din acea zi ridică întrebări care îi bântuie pe cei dragi.

Dispariție cu câteva ore înainte de accident

La patru și treizeci și două de minute dimineața aceleiași zile, douăzeci și doi iulie, familia lui Leblanc a contactat poliția cu o declarație de dispariție. Inginerul nu s-a prezentat la serviciu – pentru el, potrivit rudelor sale, acest lucru era complet atipic. A fost mereu în legătură. Nu a dispărut niciodată fără avertisment. Telefonul și portofelul i-au rămas în casă.

Poliția a putut urmări mișcările lui LeBlanc folosind sistemul de supraveghere video al mașinii sale. Datele au arătat că în dimineața morții inginerului, Tesla-ul inginerului a fost parcat în parcarea Aeroportului Huntsville timp de câteva ore. Aproape patru ore – de la o oră necunoscută până la prânz. Vehiculul s-a îndreptat apoi spre vest. Familia lui LeBlanc a spus că călătoria nu face parte din planurile lui pentru ziua respectivă. Și că, cel mai important, nu i-a contactat, deși a făcut-o mereu.

Unde a fost Leblanc în acele patru ore? Cine – sau ce – l-a făcut să-și lase telefonul și portofelul acasă și să meargă în direcția opusă rutei lui obișnuite?

LeBlanc a lucrat la NASA timp de aproximativ cinci ani și jumătate. El a fost inginer principal de sisteme de comandă și control pentru programul de propulsie nucleară spațială. Această tehnologie, așa cum este descrisă de agenție, ar trebui să permită transportul mai rapid și mai fiabil al echipajelor și al mărfurilor pe Marte, precum și misiuni științifice pe planetele exterioare ale sistemului solar. Cel mai recent, LeBlanc a condus dezvoltarea unui motor termic nuclear pentru programul DRACO — Demonstration Rocket for Agile Circumlunar Operations —.

Nu era doar inginer. El a fost unul dintre cei care lucrau la tehnologii care ar putea schimba viitorul zborului spațial.

Imaginea de ansamblu: douăsprezece cazuri în patru ani

Moartea lui LeBlanc nu este un incident izolat. Din 2022, cel puțin douăsprezece persoane, majoritatea asociate cu cercetări nucleare și programe spațiale, au murit sau au dispărut în circumstanțe neobișnuite.

Printre ei se numără Monica Resa, în vârstă de şaizeci de ani; Melissa Casias, cincizeci și trei de ani; Anthony Chavez, șaptezeci și nouă de ani; Stephen Garcia, patruzeci și opt de ani; generalul-maior pensionat al Forțelor Aeriene William Neil McCasland, în vârstă de șaizeci și opt de ani. Toți au fost raportați ca dispăruți în perioada de la două mii douăzeci și trei la două mii douăzeci și șase. Circumstanțele dispariției lor sunt considerate suspecte.

Ceilalți sunt Michael David Hicks, cincizeci și nouă de ani; Frank Maiwald, şaizeci şi unu; Nuno Loureiro, patruzeci și șapte de ani; Jason Thomas, patruzeci și cinci de ani; Amy Eskridge, treizeci și patru; Karl Grillmayr, în vârstă de patruzeci și șapte de ani, a murit în aceeași perioadă. Hicks, Maiwald și Resa au fost asociați cu Jet Propulsion Laboratory al NASA.

Oficial, aceste cazuri nu au fost legate în niciun fel. Dar Casa Albă le-a acordat atenție.

Președintele Donald Trump le-a spus reporterilor săptămâna trecută: „Sper că este o întâmplare, dar vom ști în următoarea săptămână și jumătate. Tocmai am ieșit de la o întâlnire pe această problemă”.

Biroul Federal de Investigații a confirmat că agenția lucrează cu alte agenții federale pentru a investiga unsprezece dispariții și decese ale oamenilor de știință. Biroul a declarat într-o declarație că conduce eforturile de a găsi legături între oamenii de știință morți și dispăruți. Departamentul de Energie, Departamentul de Război și agențiile locale de aplicare a legii s-au alăturat anchetei.

Versiunea oficială este un accident rutier. Dar de ce un inginer care a lucrat la tehnologie nucleară clasificată pentru NASA și-a lăsat telefonul și portofelul acasă? De ce s-a dus la aeroport și a petrecut acolo patru ore dacă nu avea de gând să zboare nicăieri? Ce s-a întâmplat între momentul în care Tesla lui a părăsit parcarea și momentul în care mașina, cuprinsă de flăcări, s-a izbit de copaci? Și cel mai important, de ce moartea lui a fost a douăsprezecea dintr-o serie de morți și dispariții misterioase ale oamenilor de știință care lucrau la tehnologii avansate?

Familia lui LeBlanc l-a pierdut la vârsta de douăzeci și nouă de ani. Încă nu au primit niciun răspuns. E posibil să nu le primească nici anchetatorii federali. Dar faptul că Casa Albă și Biroul Federal de Investigații au luat problema în serios sugerează că întrebările au devenit prea tare pentru a fi ignorate.