În Anzi, cu mult înainte ca coasta de vest a Americii de Sud să fie sub stăpânirea incașilor, a existat o civilizație mai misterioasă. Se numește statul Tiwanaku. La înălțimea lor, se estimează că populația acestui popor a variat între zece și douăzeci de mii de oameni. Informațiile despre cultura din Tiwanaku sunt fragmentare. Principalele date sunt obținute din descoperiri arheologice.
În 2019, cercetătorii au descoperit ofrande rituale subacvatice la reciful Koa, lângă Insula Soarelui din Lacul Titicaca. Descoperirile au indicat că religia a existat în această parte a lumii mult mai devreme decât se credea. Antropologul José Capriles de la Universitatea de Stat din Pennsylvania a remarcat că Insula Soarelui este adesea asociată cu incașii. Cu toate acestea, cercetările lor au arătat că oamenii Tiwanaku, care s-au dezvoltat pe lacul Titicaca între 500 și 1100 d.Hr., au fost primii care au făcut ofrande valoroase zeităților religioase din zonă.
În timpul unei expediții de 19 zile pe lacul Titicaca în 2013, echipa a folosit sonar și fotogrammetrie 3D subacvatică. De pe fundul lacului au fost recuperate arzătoare de tămâie în formă de pumă cu fragmente de cărbune, precum și bijuterii din aur, scoici și piatră. Puma a fost un simbol religios important pentru Tiwanaku. Două medalioane de aur dezvăluie un motiv de chip radiant asociat cu principala figură mitică din iconografia lor cunoscută sub numele de Viracocha. Aceste obiecte, datând din secolele VIII-X, au fost puse în mod deliberat în apă. Prezența ancorelor în apropierea ofrandelor indică faptul că ceremoniile au fost săvârșite din bărci.
Printre oasele de pește, amfibieni și păsări găsite au fost oasele a patru tinere lame. Animalele au fost ucise la fața locului sau în apropiere și apoi îngropate în lac ca jertfe. Aceste gesturi simbolice, potrivit cercetătorilor, sunt semne cheie ale unei societăți complexe emergente care s-a extins și a interacționat cu alte grupuri din Anzi. Ritualurile includ afișarea forțelor puternice și distrugerea bogăției. Acest lucru reflectă interacțiunile complexe efectuate de un grup mic de elită.
În 2025, aceiași cercetători au raportat descoperirea complexului de temple Palaspata. Ruinele templului sunt situate pe un deal din Bolivia, la aproximativ 215 kilometri sud-est de centrul sitului arheologic Tiwanaku. Fermierii locali cunoșteau acest loc ca Palaspata. Echipa sugerează că templul a fost un punct strategic important la intersecția a trei rute comerciale majore care legau societatea de resurse importante ale ecosistemului. Elementele arhitecturale ale clădirii, inclusiv platforma terasată și curtea, prezintă asemănări izbitoare cu stilul Tiwanaku găsit în alte părți ale regiunii Lacului Titicaca.
Templul a servit nu numai ca centru religios, ci a controlat și fluxul de mărfuri. Săpăturile au scos la iveală pahare de ceramică folosite pentru a bea alcool de porumb în timpul festivalurilor și adunărilor. Acest lucru indică faptul că Palaspata a fost o poartă pentru extinderea influenței lui Tiwanaku. Constatările arată că Tiwanaku a fost o entitate statală primară cu stratificare socială complexă, care a apărut fără influență externă. Cercetările continuă, în timp ce oamenii de știință speră să afle mai multe despre această civilizație misterioasă care precede incașii cu aproape o mie de ani. Dispariția sa se datorează probabil secetei sau schimbărilor de mediu. Cu toate acestea, motivele exacte rămân necunoscute.
