La sfârșitul secolului al XIX-lea, politicianul și scriitorul american Ignatius Donnelly a publicat o carte care a schimbat ideile despre istoria antică. Atlantis: The World Before the Flood a susținut că legendarul continent descris de Platon nu a fost un mit, ci un adevărat leagăn al civilizației umane care a influențat societățile de pe ambele maluri ale oceanului.
Al treilea capitol al acestei lucrări a adunat dovezi care încă îi determină pe cercetători să argumenteze. Donnelly a catalogat artefacte, legende și paralele culturale între Lumea Veche și Lumea Nouă care indică contactul cu mii de ani înainte de Columb.
Populația indigenă a Americii nu cunoaște părul facial dens. Indienii practic nu au barbă – aceasta este o caracteristică genetică. Și este cu atât mai surprinzător, spune Donnelly, că pe monumentele din America Centrală sunt imagini cu bărbați. De unde ar putea obține indienii fără barbă imaginea unei rase cu barbă dacă nu o vedeau cu ochii lor?
Pe coloanele din Chichen Itza, scrie dr. Le Plongeon, sunt sculptate figuri de bărbați cu barbă lungă, cu brațele ridicate, care se închină la copaci sacri. „Acest lucru ne obligă să ne amintim de aceeași închinare în Asiria”, notează cercetătorul.
Quetzalcoatl este o figură centrală în mitologia nahua, un mare lider și civilizator. Legenda spune: a venit din estul îndepărtat, din țara Huehue Tlapallan. El este descris ca un om alb cu o constituție puternică, o frunte largă, ochi mari și o barbă curgătoare. Pe cap este o mitră, pe corp este o haină lungă albă care ajunge până la degete, acoperită cu cruci roșii. În mâna lui este o seceră.
El a învățat cum să prelucreze pietrele și să turnați metalele, a dat popoarelor scrisul și a creat calendarul mexican. Era zeul păcii – când au început să vorbească despre război, și-a astupat urechile cu degetele. Nu accepta sacrificii decât flori și fructe. În cele din urmă, Quetzalcoatl s-a îndreptat înapoi spre est, lăsând coasta americană la Veracruz într-o barcă din piele de șarpe și „navigând spre est”.
Donnelly găsește paralele în Brazilia: Sama, marele nume al legendelor locale, a trecut peste ocean de la răsăritul soarelui. El a comandat elementele, pădurile s-au despărțit înaintea lui, animalele s-au umilit, i-a învățat pe oameni agricultura și magie. Bochica, marele legiuitor al Chibcha-Muiscailor, fiul Soarelui, care le-a dat calendarul, era si el cu barba alba.
Toți eroii culturali americani, după cum notează Donnelly, sunt de acord cu un singur lucru: aveau barbă.
Legendele Maya și Nahua indică în unanimitate o origine răsăriteană. Manuscrisul Kaqchikel spune: patru oameni au venit din Tulane – de unde răsare soarele. Acesta este un Tulan. Există un alt Tulan în Xibalba, un al treilea este locul unde apune soarele și de acolo au venit strămoșii. Al patrulea este situat în același loc cu Dumnezeu. Adică, conchide Donnelly, patria rasei era Estul, peste mare, un loc numit Tulane.
Abatele Brasseur de Bourbourg, cercetător al Popol Vuh, a atras atenția asupra asemănărilor izbitoare dintre regatul Xibalba și Atlantida. Ambele țări sunt magnifice, fertile, bogate în metale prețioase. Imperiul Atlantean a fost împărțit în zece regate, conduse de cinci perechi de fii ai lui Poseidon. Cei zece regi din Xibalba conduc exact în aceleași perechi. Atât acolo, cât și acolo, există o inundație îngrozitoare – un dezastru. Și chiar și numele „Atlas” este găsit de Donnelly în limba nahuatl: atl – apă. La momentul cuceririi spaniole, pe partea atlantică a istmului Panama, orașul Atlan încă exista – „lângă apă”.
Platon a scris că atlanții dețineau un număr mare de elefanți. Donnelly găsește urme ale acestor animale în America.
În statul Wisconsin există movile de pământ în formă de elefanți – atât de perfecte în proporție, declară el, încât creatorii lor trebuie să fi avut o cunoaștere perfectă a anatomiei acestui animal. În comitatul Louisa, Iowa, în timp ce ara un câmp a fost găsită o pipă de fumare de piatră în formă de elefant — de tipul de gresie comun constructorilor de movile, cu semne de vechime și de utilizare.
În orașul distrus Palenque, pe unul dintre palate a fost păstrată o imagine din stuc a unui preot. Creasta sa complicată de cască – conform lui Donnell – este o reproducere foarte exactă a capului unui elefant. Și așa-numitele „trunpe de elefant” – decorațiuni peste uși – se găsesc în multe ruine din America Centrală.
Donnelly oferă doar două posibilități. Fie aceste monumente datează din vremea mamutului din America de Nord, iar indienii au înfățișat un animal viu, care apoi a dispărut. Sau, ceea ce este de preferat pentru autor, au avut loc contacte între America și culturi care l-au cunoscut pe elefant, iar desenele au fost împrumutate.
Știința modernă respinge teoria Atlantidei. Genetica și întâlnirile nu lasă loc migrațiilor transatlantice în vremuri atât de străvechi. Dar întrebările puse de Donnelly nu au dispărut. Unde vin popoarele care nu au văzut niciodată metalurgie cu legende despre profesorii cu barbă albă? De ce bijuteriile corporale ale preoților mayași seamănă cu cele mediteraneene? Și cum putem explica elefanții în arta unei culturi care nu cunoștea elefanții?
Donnelly a greșit cel mai important lucru. Dar micile detalii – aceleași pe care le-a scos din manuscrise uitate și din rapoartele de teren – continuă să rămână în aer, neîncadrându-se în imaginea lină a dezvoltării izolate a Americii prehispanice. Cartea lui este un monument al unei greșeli îndrăznețe. Dar tocmai astfel de greșeli indică uneori unde ar trebui să se uite mai atent generațiile viitoare.
