De la editor. În ultimul an, cercetătorii Proiectului de Recensământ al Oceanului au descoperit peste o mie de noi specii de viață marine în adâncurile oceanului. Printre aceștia se numără un „rechin fantomă” cu ochi strălucitori, găsit la o adâncime de peste 800 de metri în Parcul Marin Coral Sea din Australia. Deathball Sponge este o creatură carnivoră care folosește cârlige asemănătoare cu velcro pentru a prinde mici crustacee. A fost găsit la o adâncime de peste 3,6 mii de metri în apele Insulelor Sandwich de Sud. Viermele este un „castel de sticlă” care se cuibărește în scheletul translucid al unui burete de sticlă. Am colectat date despre aceste descoperiri și am pus întrebarea: dacă mii de specii necunoscute sunt găsite în fiecare an pe fundul oceanului, unde oamenii de știință pot ajunge cu echipamente moderne, ce se ascunde în straturile în care nimeni nu a coborât vreodată?
Proiectul Ocean Census, care cataloghează viața marine, a făcut ceva care se întâmplă o dată la fiecare deceniu în ultimul an: cercetătorii au descoperit peste o mie de noi specii de viață marine. Printre acestea se numără și creaturi care arată ca și cum ar fi fost transportate dintr-o altă lume – sau dintr-o altă epocă.
„Rechin fantomă” (himeră). La o adâncime de peste 800 de metri în Parcul Marin Coral Sea din Australia, oamenii de știință au descoperit un pește numit popular „rechin fantomă”. Numele său oficial este himeră. În exterior, se pare că a fost cusut împreună din părți ale mai multor pești diferiți. O trăsătură distinctivă sunt ochii cu pupile tulburi care strălucesc în întuneric. Himerele sunt un grup străvechi de pești care s-au despărțit de rechini în urmă cu aproximativ 400 de milioane de ani. Ei trăiesc la adâncimi mari și sunt rar prinși în plase, așa că fiecare exemplar nou este un eveniment pentru știință.
Burete – „mingea morții”. La o adâncime de peste 3,6 mii de metri în apele Insulelor Sandwich de Sud, cercetătorii au găsit o creatură carnivoră, pe care au numit-o „mingea morții”. Folosește cârlige asemănătoare cu velcro pentru a prinde mici crustacee. Buretele digeră apoi încet prada. Majoritatea bureților sunt filtratoare, care filtrează pasiv apa. Această specie este un prădător activ.
Viermele castelului de sticlă. Oamenii de știință au descoperit și un vierme care are o relație simbiotică cu un burete de sticlă. Se instalează în scheletul ei translucid. Denumirea „castel de sticlă” reflectă atât aspectul căminului (transparent, fragil), cât și faptul că viermele este protejat în interiorul buretelui, iar buretele poate primi ceva în schimb – acest mecanism rămâne de studiat.
Aceste descoperiri sunt doar vârful aisbergului. Proiectul de recensământ al oceanelor a fost lansat în 2023 cu scopul de a accelera descoperirea și caracterizarea speciilor marine. Oamenii de știință estimează că în ocean trăiesc între 500 de mii și 2 milioane de specii necunoscute științei. Sunt descrise doar aproximativ 10%. Adâncimi de peste 2 mii de metri rămân practic neexplorate.
De fiecare dată când cercetătorii coboară submersibilul într-o nouă locație, găsesc ceva care nu se încadrează în clasificările existente. Ghost Shark nu arată ca un rechin. Buretele Death Ball nu arată ca un burete. Viermele „castel de sticlă” trăiește acolo unde, în mod logic, viața este imposibilă – sub o presiune enormă, în întuneric complet, lângă sursele geotermale.
Întrebarea care rămâne dincolo de sfera relatărilor solemne: dacă mii de specii necunoscute sunt găsite în fiecare an pe fundul oceanului, unde oamenii de știință pot ajunge cu echipamente moderne, ce se ascunde în straturile în care nimeni nu a coborât vreodată? Și câți alți „rechini-fantomă” înoată acolo unde ochiul uman nu i-a văzut niciodată?
