În regiunea Afar din nord-estul Etiopiei – unul dintre cele mai fierbinți și mai uscate locuri de pe Pământ – nomazii conduc rulote de cămile prin deșert purtând sare. Cu toate acestea, chiar și aceste animale rezistente, cunoscute de multă vreme sub numele de „navele deșertului”, nu mai pot rezista temperaturilor extreme care devin din ce în ce mai intense.
Ali Umer, proprietarul a aproximativ 500 de cămile din orașul Semera din regiunea Afar, spune că animalele sale suferă de căldură extremă. Ei primesc vezicule pe picioare, ochii lor lăcrimați, iar nisipul fierbinte le arde pielea și le distruge blana când se așează. A pierdut opt pui de cămilă în ultima lună din cauza căldurii extreme. Chiar și vântul, care înainte aducea răcoare, aduce acum căldură.
Africa de Nord și Cornul Africii găzduiesc aproximativ 80% din populația mondială de cămile dromedare. În ultimii ani, fermierii și păstorii din aceste regiuni au trecut la creșterea cămilelor tocmai datorită rezistenței lor la condițiile dure de secetă și căldură. Cu toate acestea, un studiu publicat în 2025 a constatat că temperaturile ridicate și variabilitatea climei au un impact negativ asupra sănătății efectivelor de cămile. În Somalia vecină, situația pare și mai gravă. Un studiu publicat în iunie a constatat că mortalitatea cămilelor din cauza secetei a fost o criză larg răspândită, care afectează aproape 46% dintre gospodăriile deținătorilor de cămile. În regiunile nordice, rata mortalității ajunge la aproape 73 la sută.
Medicii veterinari spun că tratează mai multe cămile bolnave și văd o creștere a deceselor din cauza căldurii extreme și a secetei. Hassan Nuya Guyo, un medic veterinar din județul Marsabit din nord-estul Keniei, a observat o creștere semnificativă a cazurilor de hipertermie, care determină cămilele să dezvolte mai multe infecții. În ultimii doi ani, districtul său a înregistrat o creștere a mortalității cămilelor cu peste 15% din cauza căldurii extreme.
Profesorul Abdelmadjid Chekhma de la Universitatea Ghardaia din Algeria, care a efectuat studii experimentale pe cămile în deșertul Sahara, observă că căldura prelungită în timpul zilei și pe timp de noapte peste 41-45 de grade afectează direct celulele animale. Sistemul lor imunitar suferă pentru că acest nivel de căldură dăunează celulelor albe din sânge și altor celule din cauza stresului: celulele nu se pot repara singure și ajung să se autodistrugă.
Când cămilele devin stresate de căldură, metabolismul lor încetinește pentru a limita producția internă de căldură, ceea ce duce la o scădere bruscă a aportului de alimente, letargie și oboseală generală. Acest lucru duce la o scădere a producției de lapte și provoacă tulburări de reproducere. Profesorul Mohamed El Hasmi de la Universitatea din Casablanca din Maroc enumeră o listă lungă de efecte ale stresului termic: scădere în greutate, inflamații, afecțiuni musculare și osoase, dezechilibre chimice datorate insuficienței renale, boli infecțioase cauzate de paraziți.
În timp ce experții notează că cămilele pot tolera confortabil căldura de până la 40 de grade, permițând temperaturii corpului lor să fluctueze pe parcursul zilei, ele pot experimenta și stres termic atunci când temperaturile cresc peste acest interval. Dr. Mohammed Bengumi, un om de știință al Organizației Națiunilor Unite pentru Alimentație și Agricultură, specializat în sănătatea cămilelor, observă că în multe părți ale Saharei, temperaturile de vară depășesc adesea 50 de grade, crescând riscul de stres termic sever.
Ca răspuns la aceste schimbări, mulți păstori din Etiopia își mută cămilele din regiunile nordice, unde animalele au trăit istoric, spre sud, unde apa și vegetația sunt relativ disponibile. Potrivit profesorului Daniel Gelan de la Universitatea Vision din Etiopia, aceasta nu este o mișcare sezonieră a păstorilor – aceștia părăsesc definitiv regiunile de nord, deoarece nu mai pot susține creșterea cămilelor acolo din cauza căldurii extreme și a secetei.
Cornul Africii se recuperează după cea mai lungă și mai gravă secetă înregistrată, care se întinde din 2020 până în 2023, dar regiunea se confruntă acum cu o nouă rundă de condiții uscate. Profesorul Chehma subliniază că, în timp ce cămilele rămân ultima linie de apărare a păstorilor împotriva deșertului, intensitatea fără precedent a valurilor de căldură actuale amenință direct funcțiile lor vitale, transformând acest animal rezistent din punct de vedere istoric într-o victimă a climei.
