Doar o săptămână de meditație intensă și practici corporale au făcut mai mult decât să calmeze mintea. Ea a rescris literalmente biologia participanților. Cercetătorii de la Universitatea din California, San Diego au descoperit că o retragere de șapte zile a modificat activitatea creierului, a crescut semnalizarea imună și a crescut nivelul de analgezice naturale în sânge. Efectul, în unele privințe, semăna cu efectul psihedelicelor – dar fără nicio intervenție externă.
Ce se întâmpla înăuntru
Douăzeci de voluntari sănătoși au mers într-o retragere de o săptămână condusă de Joe Dispenza, un autor și profesor de neuroștiințe. Pe parcursul a șapte zile, participanții au ascultat prelegeri și au finalizat aproximativ treizeci și trei de ore de meditație ghidată, precum și practici de grup. Înainte și după retragere, oamenii de știință și-au scanat creierul folosind imagistica prin rezonanță magnetică funcțională și au prelevat mostre de sânge pentru analiză.
Rezultatele au fost impresionante. Activitatea în zonele creierului asociate cu zgomotul mental intern a scăzut. Acest lucru a indicat că creierul funcționa mai eficient – a încetat să mai risipească energie în dialogul intern nesfârșit. Plasma de sânge prelevată după retragere a stimulat neuronii cultivați în laborator să crească și să formeze noi conexiuni – dovada directă a creșterii neuroplasticității.
Celulele au început să funcționeze diferit
Modificările metabolice nu au fost mai puțin dramatice. Celulele participanților expuse la plasmă post-retragere au arătat o creștere a metabolismului glicolitic – adică au trecut la arderea zahărului mai activ. Acest lucru indică o flexibilitate metabolică crescută, capacitatea organismului de a utiliza mai eficient sursele de energie disponibile.
Nivelurile de opioide endogene – calmante naturale ale organismului – au crescut. Sistemul imunitar a arătat o activare echilibrată: atât semnalele inflamatorii, cât și cele antiinflamatorii au crescut simultan, indicând un răspuns mai degrabă adaptiv decât haotic. Activitatea ARN-urilor mici și a genelor asociate cu căile biologice ale creierului sa schimbat.
O experiență comparabilă cu psihedelicele
Participanții au completat Chestionarul privind experiența mistică, care măsoară sentimentele de unitate, transcendență și conștientizare alterată. GPA a crescut de la 2,37 la 3,02 după retragere. Cei care au raportat experiențe mistice mai intense au arătat și schimbări biologice mai mari, inclusiv o coordonare crescută între diferitele regiuni ale creierului.
Cercetătorii au descoperit că modelul activității creierului după retragere seamănă îndeaproape cu cel asociat anterior cu efectele substanțelor psihedelice, în special psilocibinei. „Vedem aceleași experiențe mistice și aceleași modele de conexiuni neuronale care ar necesita în mod normal psilocibină, dar obținute numai prin practica meditativă”, a explicat Hemal Patel, autorul principal al studiului.
Ce înseamnă asta pentru medicină?
Rezultatele ajută la explicarea de ce abordările fără droguri, cum ar fi meditația, pot susține sănătatea generală. Îmbunătățirea neuroplasticității și influențarea activității imune deschide oportunități de îmbunătățire a reglării emoționale, rezistenței la stres și bunăstării mentale. Nivelurile crescute de substanțe naturale pentru ameliorarea durerii indică utilizarea potențială în tratamentul durerii cronice.
Deși studiul a fost realizat pe voluntari sănătoși, cercetătorii intenționează să exploreze dacă programe similare ar putea ajuta persoanele cu durere cronică, tulburări de dispoziție sau boli ale sistemului imunitar. Rămân întrebări cu privire la cât durează aceste modificări biologice și dacă pot fi consolidate prin practică repetată.
„Această cercetare arată că mințile și corpurile noastre sunt profund interconectate – ceea ce credem, cum ne concentrăm atenția și practicile în care ne angajăm lasă amprente măsurabile asupra biologiei noastre”, a spus Alex Jinich-Diamant, autorul principal al studiului. „Acesta este un pas interesant către înțelegerea modului în care experiența conștientă și sănătatea fizică sunt împletite și cum putem folosi această conexiune pentru a îmbunătăți bunăstarea în moduri noi.”
