Doctor în știință de la Universitatea din California din Berkeley, Julie Ely, a reușit să descifreze „cântecele” păsărilor exotice – cintezele zebră. Pentru această realizare, ea a primit premiul Coller-Dolittle în valoare de o sută de mii de dolari, depășind proiectele de descifrare a ultrasunetelor liliecilor, vocalizărilor bonobo și apelurilor cimpanzeilor.
Timp de mai bine de zece ani, cercetătorul a observat păsările, a înregistrat sunetele pe care le scoteau și le-a sistematizat în funcție de context. Apoi, folosind inteligența artificială, ea a analizat exact modul în care informațiile sunt codificate în aceste semnale: cum se identifică păsările și rudele lor, ce fac și cum se recunosc reciproc pe baza caracteristicilor individuale.
În timpul experimentelor, Eli a verificat dacă păsările au înțeles semnificația semnalelor lor. De exemplu, cintezele au învățat să apese un buton pentru a sări peste înregistrările care sunt „plictisitoare” pentru ei. În același timp, au confundat apeluri cu un înțeles asemănător, și nu cu un sunet asemănător, ceea ce demonstrează că au înțeles sensul cântecelor lor. Cercetătorul nu numai că a creat un „dicționar” de unsprezece „cuvinte” de bază, dar și-a dovedit fiabilitatea prin experimente cu păsările înseși.
Membrii juriului de premiere au subliniat unicitatea abordării lui Eli: ea nu s-a limitat la crearea unui dicționar, ci a confirmat acuratețea acestuia prin teste comportamentale. Organizatorii premiului sunt încrezători că, datorită dezvoltării tehnologiilor de inteligență artificială, comunicarea deplină între oameni și animale poate deveni realitate până în 2030.
Lucrarea lui Ely deschide noi orizonturi în înțelegerea comunicării cu animalele și ar putea duce la crearea de dispozitive capabile să traducă semnalele animalelor în limbajul uman. Acesta nu este doar o descoperire științifică, ci și un pas către o înțelegere mai profundă a lumii în care trăim și către stabilirea unei legături cu cei care o locuiesc cu noi.
Descifrarea limbajului păsărilor este doar începutul. Poate că în viitor vom putea înțelege nu numai cintezele, ci și alte animale, ceea ce ne va schimba înțelegerea despre ei și despre noi înșine. Suntem în pragul unei noi ere a înțelegerii între specii, iar munca lui Julie Ely este un pas important în această direcție. La urma urmei, dacă putem vorbi cu păsările, atunci poate că putem înțelege vocea naturii însăși.
