Arheologii au efectuat săpături planificate înainte de construcția unei noi zone rezidențiale în apropiere de kibbutz Ramat Rachel, în suburbiile Ierusalimului. Zona era stâncoasă și deschisă. Deodată, sub lopeți s-a deschis o cavitate carstică naturală. Pe măsură ce săpăturile s-au adâncit, cavitatea s-a transformat într-un tunel lung. Părți din ea sunt încă prăbușite și, după cum recunosc liderii de excavare Sivan Mizrahi și Zinovi Matskevich, tunelul nu și-a dezvăluit încă toate secretele.
Lungimea pasajului subteran descoperit ajunge la 50 de metri. Înălțime – aproape 5 metri, lățime – aproximativ 3 metri. Tunelul a fost umplut cu straturi de sol care s-au acumulat de-a lungul secolelor sau mileniilor, iar arheologii nu pot încă determina cu exactitate vârsta lui. Siturile arheologice din epoca fierului din apropiere pot indica o dată mai devreme decât se credea inițial, având în vedere complexitatea și grija implicate în execuție.
Săpătura din piatră a fost făcută cu o acuratețe uimitoare. Tunelul a necesitat o planificare atentă și un efort enorm. Cine s-a aflat în spatele construcției sale avea cunoștințele tehnice și resursele necesare pentru a finaliza un astfel de proiect.
Principala întrebare cu care se confruntă acum cercetătorii este: de ce a fost construit acest tunel?
Versiunea despre structura apei a dispărut rapid. Pereții nu prezintă semne de deteriorare a apei. În plus, în zonă nu există surse de apă, așa că era puțin probabil ca tunelul să ducă la un rezervor necunoscut. Versiunea unei instalații agricole sau industriale subterane a fost respinsă din cauza dimensiunii și unicității structurii – nimic asemănător nu a fost găsit vreodată în regiune.
Acum arheologii sunt înclinați să creadă că tunelul ar putea fi destinat extracției unui strat de cretă potrivit pentru tăierea pietrelor de construcție sau producerea de var. Această ipoteză este susținută de un puț vertical tăiat în tavanul tunelului, eventual pentru ventilație, precum și de fragmente de rocă descoperite.
Indiferent de răspunsul final, descoperirea în sine este remarcabilă. Tunelul a fost descoperit în timpul săpăturilor înainte de construcția unui nou cartier, reprezentând o combinație rară de dezvoltare urbană modernă și conservare istorică.
Dacă tunelul a fost construit pentru extragerea pietrei, atunci de ce a fost abandonat și umplut și nu a fost folosit până când resursa a fost complet epuizată? Și dacă a făcut parte dintr-un sistem mai mare, atunci ce ascund zonele prăbușite – continuarea pasajelor, camerelor sau ceva pentru care arheologii nici măcar nu au un nume? Tunelul a fost deschis, dar secretul său rămâne sub pământ. Literalmente.
