O echipă internațională de oameni de știință a ajuns la concluzia că creierul peștilor și al oamenilor procesează informațiile senzoriale conform acelorași principii străvechi. Rezultatele studiului, publicate în revista Science, arată că, în ciuda a sute de milioane de ani de evoluție și a diferențelor în structura creierului, vertebratele folosesc același algoritm pentru a percepe lumea.
Oamenii de știință au observat de mult timp că creierul peștilor, păsărilor și mamiferelor rezolvă aceleași probleme în moduri remarcabil de similare. Pentru a testa dacă aceasta este o regulă fundamentală, cercetătorii au studiat funcția creierului tinerilor pești zebră. În timpul experimentului, animalele au fost plasate la microscop și expuse alternativ la fulgerări de lumină și vibrații blânde ale apei, înregistrând simultan activitatea întregului creier anterior.
S-a dovedit că la pești, ca și la oameni, creierul procesează mai întâi semnalele de la diferite simțuri separat, apoi le combină treptat într-o singură imagine a lumii înconjurătoare. Singura diferență este ce structuri îndeplinesc această sarcină. Dacă la mamifere talamusul joacă un rol cheie, atunci la pești este complexul preglomerular. În ciuda diferențelor anatomice, ambele structuri îndeplinesc aproape aceeași funcție.
Cercetătorii au descoperit, de asemenea, neuroni speciali care erau activați doar atunci când erau recepționate două semnale în același timp – de exemplu, lumina și vibrația. Aceste celule au răspuns cu greu la stimuli individuali. Potrivit oamenilor de știință, acești neuroni sunt cei care ajută creierul să înțeleagă că diferite senzații se referă la același eveniment, permițându-i să asocieze, de exemplu, un fulger și un tunet.
În plus, oamenii de știință au identificat o ierarhie a procesării informațiilor: în părțile posterioare ale creierului anterior există celule care răspund la semnale individuale, iar mai aproape de față sunt neuroni care combină date din diferite simțuri. Aceasta înseamnă că percepția lumii este construită după același algoritm: prima diviziune, apoi asamblare.
Autorii cred că acest lucru indică existența unui principiu evolutiv străvechi de organizare a creierului vertebratelor. În ciuda faptului că peștii și oamenii au urmat căi de dezvoltare diferite, sistemele lor nervoase încă își construiesc percepția asupra lumii conform aceluiași algoritm. Această descoperire arată că mecanismele fundamentale ale funcției creierului au fost stabilite în strămoși comuni și au fost păstrate de sute de milioane de ani. Întrebarea este ce alți algoritmi antici sunt ascunși în sistemul nostru nervos și cum funcționează. Și ce vom învăța când vom începe să le studiem nu pe pești, ci pe noi înșine.
