Multă vreme s-a crezut că haxonitul și uakititul sunt extratereștri spațiali care nu sunt născuți pe Pământ. Au fost găsite doar în meteoriți de fier, inclusiv faimoasa minge de foc Chelyabinsk. Se credea că condițiile straturilor superioare ale scoarței terestre nu permit formarea unor astfel de compuși fără oxigen – carburi și fosfuri, deoarece pe planeta noastră oxigenul guvernează de obicei adăpostul, creând oxizi. Dar o descoperire recentă a oamenilor de știință ruși și israelieni schimbă această idee.
Haxonitul este o carbură de fier și nichel. La meteoriți, arată ca niște cristale strălucitoare în formă de ac alb-gălbui topite cu fier nativ. Uakititul este un mineral mai tânăr; a fost descoperit abia în 2016 într-un meteorit de fier din regiunea Bauntovsky Evenki din Buriatia. Acestea sunt boabe mici de culoare galben-aurie adiacente cristalelor de fier nativ și altor minerale rare.
Cercetătorii de la Universitatea de Stat din Sankt Petersburg, Institutul de Geologie a Diamantului și Metalelor Prețioase (Yakutsk) și Universitatea israeliană Ben-Gurion au găsit ambele minerale în două locuri simultan. Primul este districtul minereu Norilsk din nordul Teritoriului Krasnoyarsk. A doua este formațiunea Hatrurim din bazinul Mării Moarte din Israel.
În ambele cazuri, mineralele au fost găsite ca incluziuni microscopice în rocă, în asociere cu fierul nativ. Analiza a arătat că compania minerală din jurul fierului nativ terestru este aproape imposibil de distins de cea găsită în meteoriții de fier.
Aceasta înseamnă că condițiile pentru formarea unor astfel de minerale „cosmice” încă există în scoarța superioară. Întrebarea este – care anume? Oamenii de știință vor trebui să descopere ce procese geologice permit crearea de compuși fără oxigen acolo unde există un exces de oxigen.
Interesul pentru aceste minerale astăzi este alimentat nu numai de știința fundamentală. În 2023, NASA a lansat misiunea Psyche, îndreptându-se către asteroidul bogat în metale cu același nume. El nu va ateriza la suprafață, ci o va studia de la distanță. Și pentru a interpreta corect datele din instrumente, oamenii de știință trebuie să știe exact ce minerale pot alcătui Psyche și în ce condiții se formează.
Descoperirile pământești de haxonit și uakitit devin analogi naturali. Studiindu-le aici, puteți înțelege ce va vedea dispozitivul acolo, la milioane de kilometri distanță.
Cu toate acestea, mai rămâne o întrebare. Dacă aceste minerale se formează în scoarța terestră, atunci de ce a durat atât de mult să fie găsite? Poate că condițiile pentru apariția lor apar doar în medii geologice foarte specifice – și rare? Sau pur și simplu cercetătorii nu știau unde să caute? Deschiderea din regiunea Norilsk și lângă Marea Moartă deschide doar ușa. Ce se află în spatele ei rămâne de văzut în următorii ani.
